就像时钟一样准时：首先是清爽的秋风，然后是公共卫生部门推动接种流感疫苗。但美国疾病控制和预防中心今年的宣传信息可能与以往的疫苗接种季略有不同。该机构发起了一项名为“狂野变为温和”的宣传活动，该活动使用可爱的小动物来说明疫苗如何驯服流感，将其强度从大象或狮子的水平降低到老鼠或小猫的水平。
对于那些习惯于更直白地谈论疫苗的人来说，这种框架可能会让他们感到惊讶：要么接种疫苗，要么生病。“狂野变为温和”旨在更诚实、更细致地描绘流感疫苗的好处，科学家们长期以来已经认识到，流感疫苗在减少严重感染方面比完全预防感染更有效。
坦普尔大学的社会和行为科学家莎拉·鲍尔·巴斯说：“我们倾向于对疫苗采取一种非黑即白的态度，即‘如果你接种了疫苗，它会让你免于感染那种特定的疾病’。”她专注于健康和风险沟通。“好处是这是一个非常简单的信息；坏处是它不一定能传达疫苗的现实，即有时即使你接种了疫苗，你仍然会感染那种疾病。”
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疫苗提供的保护程度取决于它针对的疾病。范德比尔特大学传染病学教授威廉·沙夫纳说，对于某些疫苗，例如麻疹和脊髓灰质炎疫苗，非黑即白的方法基本上是正确的。如果您在儿童时期接受了标准疫苗接种方案，那么您感染这些特定疾病的几率非常小：每种疾病约为 1%。
但流感的工作方式不同。麻疹和脊髓灰质炎是静态病毒，而流感病毒会定期变异，即使免疫系统已经过训练可以通过先前的感染或疫苗接种来识别病原体，它仍然可以逃避免疫系统。此外，流感是一个病毒家族，通常在美国接种的流感疫苗仅针对四种毒株。这些毒株是根据在北半球流感季节开始前六个多月在南半球流行的毒株选择的。选择要针对的毒株是一场猜测游戏——科学家们并不总是能赢。
这些因素使流感疫苗在预防疾病方面的记录参差不齐——至少对于未经训练的人来说是这样。“在匹配良好的季节，我们看到接种疫苗者中的[风险降低]数字始终在 40% 到 60% 的范围内，”美国疾控中心流感部门传播副主任艾琳·伯恩斯说。“我认为公众的看法可能是，这不那么令人印象深刻。”
人们可能会因为 perceived “低”保护而对接受疫苗犹豫不决。“人们普遍认为流感疫苗不起作用，”她说。“人们认为，如果他们接种了疫苗，然后又生病了，那就是疫苗失败了。”
但沙夫纳说，这并不是对公共卫生专家期望流感疫苗实现的目标的准确看法，他补充说，多年来他一直鼓励信息传递的转变。轻度流感主要发生在呼吸道，疫苗诱导的防御在那里不太有效，因为它们无法到达粘膜表面，例如，在你的鼻子里，他说。病毒可能首先进入你的身体并引起流感的轻微症状，如流鼻涕——因此疫苗接种对这些感染没有太大作用。
相反，疫苗会产生在身体更深处（例如，在心脏、肝脏和肾脏中）活跃的防御，并可以阻止病毒潜入器官，在那里它可能导致严重甚至可能危及生命的感染。对于流感，疫苗接种的目的不是减少总体感染，而是减少每年在美国由该疾病引起的数十万例住院和数万例死亡。
伯恩斯说，“狂野变为温和”运动旨在反驳流感疫苗不起作用的观点，并更准确地理解疫苗的目的。“我们意识到我们需要重置这些期望，”她说。她并不担心宣传流感疫苗不能提供完全保护的事实会降低疫苗接种率，因为人们对其失败的看法已经非常普遍。
“狂野变为温和”方法还解决了另一个常见的误解：流感不是一种严重的疾病。德克萨斯大学西南分校奥唐奈公共卫生学院的流行病学家兼院长萨德·奥默说，疾控中心的科学家们“正在强调疾病的严重性，但又不会吓唬人们，他们正在赋予[人们]权力”。“他们说，‘它可能很狂野，但你可以让它变得温和，因为你有能力做到这一点。’”
密歇根大学的医生和医学史学家霍华德·马凯尔说，他看到了公众对疫苗的总体看法发生了巨大转变。“如果你在 20 世纪 40 年代、50 年代和 60 年代长大，疫苗就像一份礼物，”马凯尔说。他还指出，当时的疫苗主要针对儿童，这与现代流感疫苗不同，现代流感疫苗的年度宣传活动针对所有成年人。
现在，公众对疫苗的总体看法更加中立——在某些情况下，甚至非常怀疑——而且观点也出现了政治两极分化。“我们对科学和医学中的任何错误[或]任何不完美之处的容忍度也降低了，”他说。
与此同时，美国疾控中心一直在努力向一些美国人推销新冠疫苗——特别是每年秋季提供的年度疫苗，就像流感疫苗一样。坦普尔大学的巴斯说，新冠疫苗也遭受了与流感疫苗相同的无效认知，原因也类似。
伯恩斯说，“狂野变为温和”运动的出现独立于该机构的新冠疫情经验，尽管自疫情的第一个冬天以来，流感疫苗的接种率略有下降。“人们仍然比对新冠疫苗更愿意接受流感疫苗，”她说。
尽管如此，公共卫生官员承认，有些人永远不会接种流感疫苗，他们正在专注于疫苗教育，这将有助于提高犹豫不决的人的接种率。“你开展这些宣传活动时就知道，你永远不可能让 100% 的人接种疫苗，”巴斯说。“你真正瞄准的是中间的庞大群体，他们可能会因为正确的信息或正确的传播者而更有可能接种疫苗。”
从这个意义上说，“狂野变为温和”是对流感疫苗本身的一种出色的体现，流感疫苗不能预防所有感染，但仍然可以减轻疾病的影响。“我们可以用这种疫苗做很多好事，”沙夫纳说。“在我们等待完美的科学给我们带来完美的流感疫苗的同时，我们可以将狂野变为温和。完美的疫苗尚未到来。让我们用我们今天拥有的疫苗做到最好。”