首位被诊断出自闭症的人唐纳德·特里普利特上周在密西西比州森林城的家乡去世，享年 89 岁。据《纽约时报》报道，死因是癌症。
特里普利特晚年因自闭症而受到媒体关注，并且成为研究“老年”自闭症患者生活的努力的代表人物，北卡罗来纳大学教堂山分校精神病学和儿科学教授约瑟夫·皮文说。皮文说，特里普利特受到了当地社区的欢迎，这很可能“对他的生活产生了巨大的影响，并应鼓励该领域探索老年自闭症的各个方面，从而最大限度地提高其他追随者的生活质量。”
唐纳德·格雷·特里普利特于 1933 年 9 月 8 日出生于玛丽和比蒙·特里普利特这对富裕夫妇。正如他父亲所说，唐纳德小时候“最快乐的时候是独自一人……把自己封闭起来，活在自己的世界里……对周围的一切都漠不关心。” 1937 年，他被送往密西西比州一家公立儿童机构。
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他的父母后悔这个决定，不顾医生的建议，一年后将他从该机构接走，并带他去马里兰州巴尔的摩的约翰·霍普金斯大学会见精神病学家利奥·坎纳。 比蒙·特里普利特以细致和专注而闻名——他曾两次精神崩溃——他给坎纳邮寄了 33 页关于他儿子的举止和生活史的笔记，其中包括唐纳德在 1 岁时就能“准确地哼唱和唱歌”，如果他的活动受到干扰，有时会情绪崩溃，正如坎纳的开创性论文于 1943 年发表的《情感接触的自闭症障碍》中所述。 特里普利特是坎纳在那篇论文中描述的 11 个孩子之一，他在论文中被称为“唐纳德·T”，标题为“案例 1”。
9 岁时，特里普利特搬到离他童年家园约 10 英里的一个农场居住。 农场主夫妇没有自己的孩子，他们引导特里普利特的精力投入到挖井和犁地时数玉米行。
特里普利特在那里度过了四年，并继续从高中和大学毕业，在密西西比州的米尔萨普斯学院学习法语和数学，他还曾在那里的一支无伴奏合唱团唱歌并加入了一个兄弟会。 毕业后，他回到父母身边居住。 成年后，他成为了一名狂热的旅行者，并在当地一家银行担任簿记员。
即使他的父母都在 20 世纪 80 年代去世，特里普利特仍然住在他父母抚养他长大的房子里，相对默默无闻，直到两位记者去寻找“案例 1”，使用旧的医疗记录将“唐纳德·T”与一位仍然住在密西西比州的人联系起来。
由此产生的2010 年文章在《大西洋月刊》上发表，将特里普利特的生活描绘成一位热爱高尔夫的退休人士。 同一批记者在 2016 年出版的《不同的调性：自闭症的故事》一书中介绍了他的生活故事，该书入围普利策奖决赛，并催生了一部于 2022 年在PBS播出的纪录片。