杰西卡·沃特金斯在攻读博士学位期间研究了火星上的滑坡。现在，她是少数几个有机会成为第一个登上这颗红色星球的人类之一。
今年一月，沃特金斯作为美国国家航空航天局（NASA）最新宇航员班的成员毕业。作为一名行星地质学家，她是该机构“阿耳忒弥斯”计划的主要候选人，该计划旨在到2024年底将人类送回月球。从长远来看——沃特金斯年仅32岁——甚至有可能前往火星。
更直接的是，沃特金斯正在帮助她的两位宇航员同事为5月27日具有里程碑意义的发射做准备，这将是商业公司首次将宇航员送入近地轨道。
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《自然》 杂志采访了沃特金斯，内容关于她的职业生涯以及在全球疫情时代人类努力的作用。
您为什么决定加入宇航员队伍？
我从小就想成为一名宇航员。总有一些东西吸引着我走向太空——探索的想法，想要突破技术上和身体上的，以及精神上和心灵上的界限和能力。我偶然接触到地质学，并爱上了它。然后，天时地利人和，我最终来到了这里。
您最喜欢的行星是什么？
火星绝对是我的初恋。我记得在五年级时写了一本关于火星人的书。火星最吸引我的是它与地球的相似之处，以及我们如何能够利用地球作为类比来更多地了解火星和火星的历史。
现在，考虑到美国国家航空航天局（NASA）的未来方向——我们正在讨论通过“阿耳忒弥斯”计划在2024年重返月球——月球也变得非常令人感兴趣。我肯定正在复习月球地质学以及月球表面的情况。
您的宇航员班级在野外地质学方面接受了什么样的培训？
那是我最喜欢的环节之一。我们去了新墨西哥州、犹他州、亚利桑那州，以及许多阿波罗计划宇航员训练的地点。我们实际上是在追随他们的脚步。我们去了许多熔岩流，只是真的想很好地了解我们可能会遇到哪些类型的岩石，以及如何观察和记录它们——学习足够的技能，使地面上的科学家能够利用宇航员获得的数据进行他们自己的研究。
作为一名地质学家，踏上月球表面对您来说会是什么样的体验？
最初的一两次[阿耳忒弥斯]任务可能更像是测试任务，为了证明技术能力，科学研究可能会受到更多限制。从长远来看，当科学真正成为主要目标时，着陆点将引发许多有趣的科学问题。我们正在考虑前往月球南极——我们正在寻找的一个重要目标是潜在的冰矿藏，即永久阴影区域中富含挥发物的区域。
您知道您的首次太空飞行任务会是什么吗？
对于人类太空飞行来说，这是一个超级激动人心的时刻。我们有国际空间站，那是我们目前的主要目的地，很快我们将启动“阿耳忒弥斯”计划。我们生活在一个充满可能性的美好时代。这一切都取决于这些变动的部分如何发展。[我的首次飞行] 可能很快，也可能需要更长一点时间。
当世界面临公共卫生危机时，太空探索如何激励我们？
这场疫情 正在要求我们人类团结起来，做正确的事情来互相拯救。这与人类太空飞行非常相似。人类太空飞行是关于人类共同追求艰难的事情，一起完成它，并且不顾我们可能造成的差异。
接下来[本月]，我们将发射一种新型飞行器，即商业载人计划中的SpaceX发射，这是自航天飞机以来首次从美国本土发射。这将是我们，不仅是美国，而且是所有人类的一个闪耀时刻，让我们能够看得更远。
拥有这种视角可以让您看到地球的真面目。它是一个整体。我们都在一起。
本文经许可转载，最初于2020年5月19日首次发表。