很久以前，在东非一个湖泊的岸边，一群饥饿的觅食者享用了一顿原始的肉排晚餐。他们用锋利的石器切割了牛和山羊大小动物的肉，并砸碎骨头以获取里面丰富的骨髓。这个场景之所以引人注目，主要是因为它发生在 340 万年前，将已知最早的人科动物使用石器和吃肉的例子提前了 80 万年。
有问题的觅食者可能是原始南方古猿属的成员，特别是阿法南方古猿，著名露西化石所属的物种。科学家们长期以来一直认为，南方古猿的牙齿和下颚适合吃水果、种子和其他植物性食物，主要是素食者。但新的发现——从一个名为迪基卡的遗址（距埃塞俄比亚阿法尔地区露西遗址仅几公里）回收的带有切割痕迹的动物骨骼——表明，“我们现在可能正在研究一段更长的时间，[人科动物] 在这段时间内将肉类纳入他们的饮食，并尝试使用石器，” 主要研究作者、德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的香农·P·麦克弗伦观察到。描述这些骨骼的报告发表在 8 月 12 日的《自然》杂志上。
是什么促使了这种饮食转变？一些考古学家认为，生态变化可能导致该物种寻求新的食物来源。“可能是行为适应使阿法南方古猿能够适应这些环境扰动，而无需解剖结构上的改变，” 南非开普敦大学的考古学家大卫·R·布劳恩推测。
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批评者质疑这些痕迹是否真的来自石器，部分原因是该遗址没有发现石器。未来的发现可能会解决这个问题。“我认为我们将开始看到更多的人更认真地寻找……这类证据，” 布劳恩预测。