图片来源：DIANE SCOTT |
虽然与马相比，人类的步速并不特别快，但在某些情况下，两条腿比四条腿更快。事实上，对于某些恐龙来说，人们长期以来认为双足行走最早是在恐龙中进化出来的，双腿奔跑可能是作为追逐猎物的一种手段而出现的。相比之下，在恐龙之前统治地球的陆地爬行动物，由于其短而粗壮的四肢和蔓生的姿势，似乎仅限于相对缓慢的四足运动。但是，根据今天发表在《科学》杂志上的一份报告，来自德国中部的一块2.9亿年前的化石表明，事实上，双足行走最早在恐龙崛起之前至少6000万年就已经进化出来了，那是在一个鲜为人知的叫做玻齿龙的爬行动物类群中。
这块非常完整的化石（右图）是在一个废弃的砂岩采石场中发现的，代表了一种以前未知的玻齿龙物种，被称为Eudibamus cursoris。研究人员推断Eudibamus是双足行走的，这基于它的骨骼比例，类似于可以双足行走的蜥蜴和用两条腿行走的恐龙的骨骼比例。具体来说，Eudibamus的前肢相对较短，尾巴和后肢相对较长——这是一个明显的组合。然而，与双足恐龙不同的是，根据它的牙齿判断，这种生物是草食性的。因此，Eudibamus最有可能利用其双腿速度来避免被吃掉。“由于这种玻齿龙能够将四肢收拢在身体下方并用两条腿奔跑，因此它基本上比当时周围的任何其他动物都快，”多伦多大学的团队成员罗伯特·R·赖斯（Robert R. Reisz）指出。“对于一种小型草食性动物来说，这非常有意义，尤其是在周围有很多大型捕食者的情况下。”
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玻齿龙最终灭绝了，但它们在当时非常成功，曾在北美、中国、俄罗斯以及显然还有德国殖民。如果Eudibamus代表了其他的玻齿龙（仅从非常零碎的化石中得知），这可能解释了该类群是如何实现如此广泛分布的。“也许这种早熟的扩散和早期的成功，”作者写道，“与双足行走和草食性的独特结合有关。”