在现代社会，烟草已成为一种备受诟病的植物。香烟，通常含有来自一种名为普通烟草的高大杂交物种的干燥叶子，每年在美国造成超过 48 万人死亡。大量科学研究表明，吸烟——吸入一种有毒混合物，其中可能含有至少 70 种致癌化学物质——几乎损害身体的每个器官。
但吉娜·布德罗认为，问题不在于烟草本身。事实上，她认为烟草是神圣的。而且她并不孤单。包括她所在的社区在内的许多美国原住民社区，都在传统仪式中使用这种物质，并代代相传关于造物主如何以及为何将其赐予他们的故事。然而，随着时间的推移，与种植和尊重烟草相关的习俗已经逐渐消失，使社区主要接触到商业版本的烟草，并加剧了烟瘾。
布德罗希望改变这种状况。她正在帮助领导明尼苏达州白 earth 部落（White Earth Nation）内部的一项运动，以促进传统烟草的使用。这种转变不仅仅是为了重建一种正在消失的传统；它也是一项令人惊讶的策略的一部分，旨在抑制该部落的高吸烟率。本质上，该计划是用烟草对抗烟草。
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即使在美国大部分地区吸烟率和肺癌发病率直线下降，但目前的干预策略在部落社区中并未证明有效；部落社区仍然是全国吸烟率最高的地区之一。在布德罗所在的明尼苏达州，只有约 15% 的成年人口吸烟，但在部落成员中，这一比例跃升至近 60%。美国疾病控制与预防中心表示，全国约有 32% 的美国原住民成年人是吸烟者。相比之下，吸烟者仅占美国成年人口总数的约 16%。
情况已变得如此令人担忧，以至于两年前，美国印第安人全国代表大会（美国历史最悠久、规模最大的部落政府组织）通过了一项旨在降低吸烟率和拯救生命的决议。除其他措施外，该决议敦促所有部落在室内工作场所和公共场所（包括部落赌场）制定和实施无烟空气政策，并提供高质量的戒烟服务。
布德罗所在的白 earth 部落已采取其中一些行动，包括禁止在各种政府建筑物内吸烟。这些限制迫使吸烟者离开公共区域，即使在明尼苏达州严酷的冬季也是如此。但除此之外，布德罗和其他部落成员表示，解决这个问题不应仅仅停留在推出关于烟草有多么糟糕的通用广告，或推广“对烟草说不”的信息。相反，他们认为以更传统的方式推广烟草使用，并重建对烟草作为本土文化神圣元素的尊重，将更有可能真正发挥作用。“我们正在努力改变社区规范，”布德罗说。白 earth 计划得到了明尼苏达州卫生部的支持，该部门帮助支付戒烟工作费用，包括布德罗作为部落烟草预防协调员的工资。该州现在每年花费 100 万美元与其部落合作，以努力降低部落社区的吸烟率。
布德罗认为，实现这一转变的第一步是在保留地种植一种本土烟草品种。大约八年前，她开始种植小烟草的种子，这是一种矮小且看似细长的烟草植物，在整个美洲都有长期野生生长的历史，并且被美洲原住民部落用于仪式。它通常比其叶片茂盛的商业表亲普通烟草含有更多的尼古丁，这一特性使得本土植物的烟雾更难吸入。普通烟草对商业利益更具吸引力，因为它每株植物产生更多的烟草，并且其烟雾刺激性较小，使其成为大规模生产的理想选择。普通烟草和小烟草可能都起源于大约 20 万年前的南美洲，后者至今仍在南美洲和中美洲野生生长。但烟草公司已经对普通烟草进行了改良，以增强其风味或生长等某些特性。因此，北卡罗来纳州立大学专注于烟草遗传学的作物科学教授拉姆齐·刘易斯说，今天的版本——就像其他商业化作物一样——与其祖先几乎没有相似之处。他说，现在，普通烟草在自然界中已很少见。
工业化烟草和用于仪式目的的物质之间还存在其他关键差异。“传统烟草”一词可以指代其他可能根本不含尼古丁的本土植物，包括熊果的干叶和红色和斑点柳树的树皮。美国部落也以多种方式使用传统烟草。通常不吸食，即使吸食，通常也不会吸入肺部。一些部落将其放在地上或在盘子或贝壳中燃烧；烟雾被认为可以将祈祷带给造物主。干燥的烟草可以撒在汽车上或汽车附近，以确保旅途安全。在达成交易或签订合同时赠送烟草礼物可以使协议更具约束力。烟草也用于医药：明尼苏达州奇佩瓦部落成员在《美国预防医学杂志》中指出，将其撒在患病家庭成员的床上被认为可以保护患者并充当治疗剂。各部落的做法各不相同，威斯康星州白 earth 部落和霍 chunk 部落的公民不愿向来访的外部记者透露其宗教仪式的细节。但前霍 chunk 立法委员大卫·格林迪尔告诉我，种植真正烟草本身的复杂过程——与植物对话并赋予其种植者的思想和能量——可能是神圣传统的重要组成部分。这项工作可能很困难，而且产量相对较小：一旦从格林迪尔在威斯康星州的 150 株植物的个人地块中收获并干燥叶子，就只有大约四个中等大小的咖啡罐的传统烟草可供他和他的家人全年使用。因此，格林迪尔认为，如果以传统方式种植和使用烟草，那么满足烟瘾将具有挑战性。“我们只能种植这么多，”他说。“完成这项工作非常费劲。”
布德罗和她的盟友现在正在努力种植这种植物，教导社区成员了解传统用途，并敦促他们戒烟，或者永远不要开始吸烟。到目前为止，人们的兴趣发展缓慢，但布德罗表示，这些想法正在开始生根发芽。例如，如果孩子们从小通过在学校种植传统烟草、收获烟草并在传统聚会和仪式中使用烟草来建立与传统烟草的关系，那么他们成年后吸烟的可能性可能会降低。“这关乎保持烟草的神圣性，”53 岁的达纳·古德温说，他是白 earth 部落生命之环学院的语言和文化教师——生命之环学院是白 earth 部落保留地的一所印第安事务局教育补助学校，提供沉浸在文化传统中的 K-12 教育。
白 earth 部落成员表示，他们的吸烟问题是在复杂的历史背景下蔓延开来的。在 1978 年《印第安人宗教自由法案》通过之前，法律禁止许多美国原住民文化习俗，包括各种传统烟草用途。在 19 世纪末和 20 世纪初，教堂或美国政府经常将美国原住民儿童从家中带走，送到遥远的寄宿学校，在那里禁止部落文化和语言习俗。古德温说，这也导致了传统习俗教学的崩溃。
但一些部落设法以隐蔽或秘密的方式保留了他们的历史习俗，例如在传统仪式上用香烟代替本土烟草。例如，在奥吉布瓦人（包括白 earth 部落在内的更大的部落区分）的葬礼上，会将在仪式上种植的烟草放在地上，为死者向精神世界祈祷。为了在禁止传统烟草使用的情况下继续这一习俗，该部落开始在参加者中传递一个桦树皮篮子，里面装满香烟，供大家集体吸烟，因此祈祷传统得以延续。同样，由于部落成员无法再随身携带传统烟草，他们开始携带商业烟草，并将其用于日常祭祀和仪式。
在白 earth 保留地花园中种植的传统烟草。图片来源：吉恩·达科他
烟草公司也可能促成了美国原住民的高吸烟率。从历史上看，这些公司通过强调他们与烟草的文化联系来向部落社区进行营销，从而成为少数几个强烈支持部落主权和经济发展的外部团体之一（现在公开的烟草公司内部文件表明，他们也希望更多地进入部落赌场和商店，作为销售其产品的场所）。这种表面上支持部落利益的传统让一些美国原住民社区对这些公司感到复杂，这可能会阻碍戒烟努力。
部落成员开始吸烟的原因仍然很复杂。与任何其他社区一样，个人可能会因社会压力、缓解压力或许多其他因素而点燃香烟。在一些美国原住民传统仪式上，香烟仍然无处不在。此外，美国疾病控制与预防中心（CDC）高级科学家兼流行病学家布赖恩·金表示，社会经济地位较低的人通常在美国的吸烟率最高，而且大多数部落社区仍然异常贫困。金在美国疾病控制与预防中心吸烟与健康办公室担任研究转化副主任。金援引人口普查数据称，约 30% 的美国印第安人生活在贫困中，而普通人口的这一比例为 15%。教育方面也存在差距：约 23% 的美国原住民没有高中毕业文凭或同等学历，而全国的这一比例为 14%。
白 earth 部落用烟草对抗烟草的努力是否会奏效仍不清楚。根据该诊所初步的内部数据，2017 财年访问当地戒烟诊所的少数人中的戒烟率达到了近 14%，比 2016 财年翻了一番。该部落自身的数据也表明，情况略有改善——吸烟率从 2014 年的 44% 降至 2017 年的 38%。而且吸烟者似乎并未转向电子烟，这种设备在该社区普遍不受欢迎。
然而，最近一次访问该部落保留地时，吸烟预防和戒烟的近期前景似乎远未得到保证。传统烟草植物在整个社区的小块土地上生长，但也有不断提醒人们使用商业烟草，这可能会削弱文化转变。当我参观生命之环学院学校时，校园里种植了少量烟草。但孩子们正在将手伸入一袋在商店购买的散叶“Smokin Joes Pipe Tobacco”中，以将这种物质放入传统的布袋中，这些布袋将用于学校仪式。塑料袋上仍然贴着价签，上面印着一位戴着头饰的美国原住民人物的图片——在必需的外科医生警告之上。我还与一小群 9 岁和 10 岁的女孩聊天，当我问她们对吸烟的想法时，她们都同意吸烟对健康有害。但是，当我问她们是否计划长大后吸烟时，一个女孩很快回答“是”，另一个女孩回答“也许”。后者凑近并悄悄地说：“我的表弟吸烟。他 10 岁。”
对于一些成年人来说，工作场所也可能成为养成吸烟习惯或接触二手烟的危害。部落拥有和经营的流星赌场是该社区的第一大雇主，该赌场表示，其 1000 名员工中有 50% 到 70% 是白 earth 部落的成员。在这里，就像全国许多部落拥有的赌场一样，很难远离香烟；许多人喜欢在赌博时吸烟，这使得管理者不愿禁止吸烟。在部落拥有的商店中，香烟也不征税，这使得该产品比其他地方更便宜。
威斯康星州拉克杜弗兰博部落成员克林顿·伊舍姆说，在部落社区批准或实施禁烟政策时，“这就像美国的枪支管制一样，是一个敏感话题。”伊舍姆代表五大湖区部落间委员会致力于降低他所在州的部落吸烟率。他说，每天早上，他都会使用母亲花园里种植的传统烟草——要么将其放在地上作为神圣的祭品，要么在烟斗中吸食。但在他的专业戒烟工作中，他发现，即使部落长老自己使用和推广传统烟草，并担心他们社区的高吸烟率，但在无烟赌场政策方面仍然难以取得进展。他说，主要障碍是部落担心这种转变可能会损害他们主要的收入来源之一。他说，收紧对其他公共场所吸烟的限制也很困难，因为此类政策可能会让吸烟者感到沮丧，并感觉不必要地繁重。
在为这份报告报道了数周的传统烟草之后，我想近距离看看它，并与一位在家种植烟草的人交谈。就在那时，我给大卫·格林迪尔打了电话，请他一起吃午饭。这位 38 岁的老人说他很乐意抽出时间。但他首先提出了一个敏感的问题：我会来月经吗？他说，如果是这样，传统规定他不能带或给我看任何烟草。幸运的是，我没有来月经，所以我们同意在威斯康星 dells 的一家体育酒吧会合，那里离麦迪逊大约一个小时的路程。午餐时（他喝花草茶和汤，我吃鸡肉三明治和可乐），他解释说月经不被认为是不洁的。但传统认为，种植者的思想和意图会融入烟草中，而月经期间的女性在精神上“非常强大”——这可能会使她更容易吸收那些未知的思想和意图，这可能会给她带来问题，也可能会改变烟草。
在长达一小时的广泛交谈中，话题从格林迪尔目前在帮助发展霍 chunk 民族商业方面的作用，到他所在部落关于人类起源的故事，他拿出一个鹿皮袋，里面装着自家种植的烟草，他要求我不要碰。它看起来像牛至或任何其他干燥的香草，没有商店购买的烟草的强烈气味。与布德罗一样，格林迪尔强调，为了有效遏制吸烟率，需要进行文化变革——一种强调“保持烟草神圣性”的文化变革——并将这种文化教给孩子们。他补充说，到目前为止，还没有足够的努力来鼓励他的社区采取这种做法。
但其他霍 chunk 社区成员告诉我，有一些早期的迹象表明情况可能正在发生变化——至少在小范围内是这样。在过去的几年里，该部落最近的前任主席、大卫的亲戚乔恩·格林迪尔领导了将更多传统烟草带入社区活动的努力，并让其他人也这样做——从而提高了人们对传统烟草以及个人与传统烟草的关系的认识。乔恩·格林迪尔告诉我，现在，他将新鲜种植和干燥的烟草带到社区活动中；以前，他会买四包香烟来捐赠。尽管关于部落内部戒烟努力的数据仍然稀缺，但霍 chunk 官员在社区的一个重要子集（糖尿病患者）中进行的健康调查表明，他们的吸烟率正在大幅下降。我采访的霍 chunk 成员的轶事证据也表明，过去几年吸烟的人越来越少。
霍 chunk 民族的健康和保健协调员萨拉·彼得森说，有几个因素可以解释人数下降的原因。新的政策（例如禁止在公共场所吸烟）已经实施；可以获得更多的戒烟教育；香烟价格持续上涨；越来越多的社区领导人开始公开谈论戒烟，以及其他健康的生活方式选择。艾米·德龙是一位为许多部落成员看病的医生，她说她现在会与她的每位患者谈论戒烟或确保他们永远不要开始吸烟，无论他们就诊的原因是什么。彼得森推测，也许所有这些行动的结合可能有助于解释人数下降的原因。此外，该部落最大的赌场之一于 2015 年 8 月开始无烟——使其成为该州唯一一家这样做的赌场。赌场积极宣传其无烟状态，并且没有损失收入。我采访的几位社区成员推测，围绕该决定展开的公共讨论可能影响了人们的想法。
然而，即使有可能取得这些改进，霍 chunk 部落和白 earth 部落的成员都警告说，进展可能会很缓慢，许多人预计未来几年将面临一场艰苦的战斗。伊舍姆在威斯康星州提醒我，吸烟与其他对美国原住民健康产生不成比例影响的问题没有什么不同。他指着高糖尿病发病率说：“在我们许多传统活动中，一种标准的文化食物已成为油炸面包，上面放着 taco 肉，我们开玩笑地称之为‘印第安 taco’。”部落成员知道这会导致高肥胖率和糖尿病发病率，但 taco 也是社区如何在殖民统治下适应并保持韧性的一个例子。“当[部落]被推到保留地时，我们得到了一些我们不熟悉的食物，”伊舍姆说。“为了生存，我们用它们创造了新的食物——比如这种油炸面包。所以现在印第安 taco 确实加剧了我们的问题，但它们也是我们毅力的象征。真的，这与商业香烟是一样的。”