今年早些时候，十几个以上的健康倡导团体和个人向美国食品药品管理局请愿，要求禁止在染发剂中使用醋酸铅。这种化合物是一种疑似神经毒素，存在于许多头发产品中——例如，章华汉草（Grecian Formula）。加拿大和欧洲在近十年前就已禁止使用醋酸铅。研究表明，醋酸铅很容易被皮肤吸收，并可能导致血液中铅含量累积到中毒水平。
为什么这种化学物质仍然可以在美国销售给消费者用于化妆品？主要原因是，根据现行法律，像呼吁禁用醋酸铅这样的请愿是少数几种方式之一，让负责确保食品、药品和化妆品安全的机构甚至可以开始限制在我们面部和身体上使用的危险化学物质。我们需要做得更好。
根据《联邦食品、药品和化妆品法案》和《公平包装和标签法案》，美国食品药品管理局可以监管化妆品化学物质。但只有当它有“可靠信息”表明存在问题时，才会介入。在实践中，这通常意味着在公众强烈抗议之前，什么都不会做。美国食品药品管理局可能会花费数年时间进行调查和审议。除了这些情况，化妆品和个人护理产品的安全性是生产这些产品的公司的责任。法律不要求公司在将含有新化学物质的新产品推向市场之前进行任何特定测试，也不要求公司公开他们可能收集的任何安全数据。
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结果是，几种有可能引起毒性作用的化学物质可以在从洗发水到牙膏的各种产品中找到。其中一种是甲醛，它是化妆品中使用的防腐剂释放出的一种致癌副产品。2011年，美国卫生与公众服务部下属的国家毒理学规划署宣布甲醛为已知人类致癌物，人类和动物研究表明，甲醛会导致鼻子、头部、颈部和淋巴系统癌症。其他研究表明，在化妆品中发现的浓度下，甲醛可能具有危险性，并且近五分之一的化妆品含有这种化学物质。其他有风险的物质包括邻苯二甲酸酯、对羟基苯甲酸酯（常用于保湿霜、化妆品和头发产品中）和三氯生，美国食品药品管理局于2016年禁止在洗手液中使用三氯生，但仍允许在其他化妆品中使用。在化妆品使用者的典型接触水平下，这些化学物质中的几种已与癌症、生殖能力受损和儿童神经发育受损有关。
乔治·华盛顿大学的艾米·R·佐塔和西方学院的巴夫纳·沙马桑德在线发表在《美国妇产科杂志》上的一项最新研究表明，有色人种女性尤其面临高风险的接触。研究人员发现，为了迎合白人审美理想，有色人种女性更倾向于使用化学直发剂和皮肤增白剂，这使她们不成比例地暴露于高剂量的邻苯二甲酸酯、对羟基苯甲酸酯、汞和其他有毒物质。
美国应该保护其公民。一种值得借鉴的方法是效仿欧盟关于化妆品的指令，该指令已禁止在个人健康或化妆品产品中使用1300多种化学物质。在某些情况下，欧盟仅在看到初步毒性数据后就采取了行动。这是“预防原则”的一个典型例子，该原则指导美国卫生机构设定其他潜在危险物质（如铅）的可接受暴露水平。
目前，关于化妆品的研究数量有限，美国食品药品管理局没有资源或指令来启动广泛的测试。今年五月，加利福尼亚州参议员黛安·范斯坦和缅因州参议员苏珊·柯林斯在国会重新提出了《个人护理产品安全法案》。该法案除其他外，将要求所有化妆品制造商每年向该机构支付费用，以帮助资助新的安全研究和执法——总计每年约2000万美元。有了这笔钱，美国食品药品管理局每年必须评估至少五种化妆品化学物质的安全性。该法案还授权该机构在顾客报告不良反应时立即将产品下架，而无需等待可能需要数年的审查。
消费者不应被迫仔细检查他们药柜中的成分表并报告不良反应。那应该是美国食品药品管理局的职责。范斯坦-柯林斯法案授权该机构根据可靠的科学做出有效的决定。