到目前为止，根据美国食品和药物管理局的说法，橙子不能被称为健康食品。这种水果含有 70 卡路里热量、三克纤维，以及超过 100% 的维生素 C 每日建议摄入量。然而，根据现有的 FDA “健康”术语使用指南，整个水果都不能获得“健康”标签。水也不能，还有开心果、香蕉和许多其他新鲜食品。
但“健康”标签的定义即将改变。一项修订后的 FDA 规则于本月刚刚宣布，将允许橙子等完整食物，以及鲑鱼等鱼类，符合健康食品的资格。哪些食品将不再能使用这个词？添加糖或饱和脂肪含量高于规则允许量的食品。
这项 30 年来的首次改变，可能会阻止许多称其早餐麦片为“健康”的公司在包装盒上使用这个词。该机构正在制定一个象征“健康”的标识，制造商只有在符合新标准的情况下才能使用，但这可能需要一段时间。
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旧的食品标签上使用“健康”一词的规则是，该食品必须至少贡献某些维生素、钙、铁、蛋白质或纤维每日建议摄入量的 10%，并且不超过饱和脂肪、总脂肪、钠或胆固醇的特定限制。营养素不必天然存在于产品中。
“目前的规则已经危险地过时了，它侧重于 1980 年代围绕脂肪和饱和脂肪等的饮食重点，”塔夫茨大学弗里德曼营养科学与政策学院食品即药物研究所心脏病专家兼主任达里什·莫扎法里安说。他说，该规则需要改变，以关注 FDA 的 2020-2025 年膳食指南建议，该建议不再接受在大多数食物中添加营养素来替代天然存在的营养素。因此，在健康饮食中，现在更倾向于含有 100% 天然维生素 C 每日建议摄入量的橙子，而不是大多数橙汁，因为橙汁会从果汁中去除富含营养的果肉。
修订后的健康标签规则提倡食用完整食物——即未经过可能去除纤维等营养素的过程的食物——以及低糖和低饱和脂肪食物，这些食物按体积计包含足够的蛋白质、油、谷物、蔬菜或水果。
之前的规则不要求产品低添加糖才能贴上健康标签。但新规则要求这样做。例如，符合蛋白质标准的食物——肉类、海鲜、豆类、鸡蛋、坚果或种子——的含糖量不得超过每日建议摄入量的 2%。这会自动排除例如枫糖鸡肉香肠，尽管它可能在其他方面是健康的。蔬菜和水果产品必须不含添加糖，乳制品和谷物产品最多可含有每日建议摄入量的 5%。饱和脂肪含量也受到严格限制：每日建议摄入量的 5% 或 10%，具体取决于蛋白质类型。
为什么 FDA 选择限制添加糖？该机构咨询了2020 年膳食指南咨询委员会科学报告， 这份报告也是美国膳食指南的基础。一个科学委员会分析了 23 项研究，发现添加糖可能会增加总热量摄入，而不会像从蔬菜或全谷物中获得的那样带来营养益处。
影响该报告的国家健康和营养检查调查 (NHANES) 的 2013-2016 年数据显示，所有年龄和性别组的平均添加糖摄入量至少贡献了每日饮食的 200 卡路里热量。与此同时，大多数人的饮食方式不符合食物组和营养素的要求。
然而，食品公司反对糖标准，并辩称它们实际上可能会诱导消费者购买更多脂肪的产品。代表大多数销售包装食品的公司的消费者品牌协会产品政策和联邦事务高级副总裁莎拉·加洛说，如果目前能够将自己描述为“健康”的食品因含糖量而被禁止使用该词，“消费者可能会转向含有更多饱和脂肪、添加糖和钠的浓味产品。”换句话说，如果脂肪含量更高的那种也没有健康标签，为什么要选择一种千层面而不是另一种呢？
加洛补充说，“FDA 提议的添加糖限制可能反映了对市场上现有产品以及 FDA 提议的添加糖阈值真正具有限制性的程度的不准确理解。”
的确，在杂货店货架上看到的麦片和酸奶中，很少有能满足添加糖限制的。消费者品牌协会在审查了新规则的草案后，在回应中指出，其一家会员公司将其 195 种酸奶产品和 104 种麦片应用了 FDA 提议的标准。只有三种麦片和 24 种酸奶的含糖量符合健康标准。
营养专家对新标准持更乐观的态度，因为“健康”标签为人们提供了一种轻松找到一些健康食品的方式。“我可以告诉我的病人，带有健康标签的食物是安全的选择。学习如何阅读营养标签需要时间，15 到 20 分钟，而且不是每个人都会花时间，”专门从事运动营养和健康营养的注册营养师考特尼·佩利特拉说。“任何捷径都是有帮助的。”
不幸的是，该标签没有为可能没有完全达到标准但接近标准的食物留下空间。例如，Trader Joe's 鸡肉墨西哥卷饼碗含有 22 克蛋白质、9 克纤维和三种全谷物。从冷冻食品选择中来看，它似乎是营养成分和食物组平衡方面的可靠选择。然而，部分原因是它使用了全脂切达奶酪，它含有 4.5 克饱和脂肪，占每日建议摄入总量的 23%。这略高于获得健康资格所需的每日建议摄入量 20%（4 克）。每天膳食摄入量在该限制范围内的人可以通过在另一餐中食用低脂奶酪或酸奶来轻松弥补额外的 0.5 克饱和脂肪。即使他们当天的所有三餐都含有每日建议摄入量的 23%，也仍然低于每日总量；他们仍然可以从零食中获得高达每日建议摄入量 31% 的饱和脂肪，并且仍然符合指南。
加洛说，消费者品牌正在寻找其他方式来向消费者展示哪些选择比其他选择更健康。即使某种产品可能不符合健康标签，但看到包装上宣传该产品含有多少克全谷物或不添加糖的情况并不少见。包装正面标签通常会显示纤维、蛋白质、饱和脂肪等。“我可以告诉我的病人注意标签上某些饱和脂肪、纤维和蛋白质的数字，”佩利特拉说。
莫扎法里安支持新的健康标签要求，但他建议 FDA 采取不同的方法来鼓励产品转变为更健康的配方。“想象一下包装正面标签显示包装中水果、蔬菜、全谷物、豆类和豆荚以及坚果和种子的实际份量，”他说。这将激励公司开始增加这些成分。
另一种选择是分级系统，食品即药物研究所正在测试一种。“我们为我们的食品指南针标签做了一项随机对照试验，这是一个更细化的分级系统，范围从 1 到 100”，以评估食物的健康程度，莫扎法里安说。虽然结果尚未公布，但他表示，“我们发现食品指南针在帮助大多数人[做出]更健康的购物决策方面效果更好。”
关于 FDA 新规则存在一个总体问题：它能否通过即将上任的特朗普政府的审查，该政府已公开表示反对某些法规？一些食品政策专家认为这没问题。“我不认为下届政府会反对它。这是一个自愿性标签声明，”国际监管律师事务所凯勒和海克曼的合伙人戴维·乔伊说，他曾在 FDA 药品评估和研究中心监管政策办公室工作了 15 年。“FDA 正在根据当前的膳食指南更新食品标签上‘健康’声明的标准，这对食品行业来说不是一个很大的监管负担，”他说。
但食品监管律师兼黑斯克·布莱克威尔律师事务所合伙人艾米丽·里昂斯认为，特朗普政府可能会做出改变，因为食品行业确实对该规则的某些部分表示担忧。她还指出，特朗普选择担任卫生与公众服务部部长的罗伯特·F·肯尼迪可能会想做出自己的改变，例如禁止某些食用色素。里昂斯说，FDA 的政策“可能受制于《国会审查法案》，这意味着当共和党人控制众议院和参议院时，他们可能会废除它。”
即使该规则现在按书面形式保持不变，新标签也可能至少需要两年时间才能在杂货店的产品上更改。但如果他们这样做，人们将能够在超市过道中看到水、完整水果、瘦蛋白和更多种类的全谷物是健康食品。