以下文章经许可转载自 The Conversation，这是一个涵盖最新研究的在线出版物。
在肯尼亚风景如画的热带稀树草原上，一头狮子的死亡很少触动人们的心弦，即使在这个野生动物旅游业是该国经济支柱的国家也是如此。但是，当肯尼亚著名的马赛马拉最受追踪的雄狮之一在 2023 年 7 月 24 日 被杀死时，全世界都注意到了。 它被称为杰西，在与来自敌对狮群的三个雄狮联盟的战斗中被杀死，这引起了人们对雄狮残酷的冒险和危险生活的关注。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您可以帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
狮子以被称为狮群的家庭群体组织在一起。每个狮群由几只相关的母狮组成。也会有一只或多只成年雄狮出现。在公众的想象中，雄狮以它们作为丛林之王的普及形象而更广为人知。它们的勇敢、力量和体型（只有老虎更大）符合这个形象。
但实际上，雄狮的生活更加脆弱。每两只雄狮中就有一只在出生的第一年死亡。从雄狮出生那一刻起，它就面临着一系列挑战——从蛇咬和饥饿的鬣狗到其他雄狮手中的杀婴。
如果一头雄狮在出生后的第一年幸存下来，并在大约 3 岁时达到独立，它们就会离开狮群，进入一段游牧时期。游牧生活充满危险，它们会避开已建立的雄狮联盟的领地。在那里独自生活，很少有能活到 10 岁的。
似乎在任何时候，雄狮都不是安全的。我们从肯尼亚野生动物信托基金、常驻导游和游客收集的证据中得知，杰西多次遭到其他雄狮的殴打，也打过其他雄狮。我们还知道，活到 12 岁高龄的杰西最终被三只更年轻、更强壮的狮子杀死。生命周而复始：杀手经常自己成为受害者，被更年轻、更鲁莽的狮子，或那些在更大、因而更强大的联盟中的狮子杀死。
我们是三位研究人员，在大型猫科动物生态学、保护以及人类与野生动物共同生活的复杂性方面拥有超过 50 年的综合经验。
我们的评论基于保护组织、独立科学家和在马赛马拉工作的旅游导游收集的大量信息。关于杰西的信息主要通过这些实体随着时间的推移汇编的目击数据收集。
雄狮的生存往往取决于其联盟的大小和力量，以及整个狮子景观的构成。这有时会对保护产生影响，尤其是在狮子离开国家公园时，或者当雄狮离开保护区安全地带后被猎杀时。
幼狮的考验
幼狮最大的威胁是接触到其他不是它们的父亲或叔叔的雄狮。从坦桑尼亚的塞伦盖蒂到津巴布韦的许多研究表明，狮子出生后第一年死亡的最重要原因是其他雄狮在杀婴期间杀死它们。
这包括入侵的雄性寻找并杀死其他雄性的幼崽或赶走年轻的雄性，并试图接管狮群。杀死幼崽会加速狮群雌性进入发情期，因此可能会增加入侵雄性的繁殖成功率。
大多数在很小的时候就被赶出狮群的狮子都无法存活。
存活到独立（大约 3 岁）的幼崽必须离开狮群，进入一段游牧时期。在此期间，它们会与表兄弟、兄弟，有时还会与年龄相仿的无关雄性结合，形成生物学家所说的“联盟”。联盟的力量会随着群体规模的增加而急剧增加。这种力量可以通过这些联盟可能统治的不同狮群的数量、它们将要生育的后代数量以及它们将能够成功地保护其狮群免受邻近雄狮及其联盟的暴力入侵的次数来定义。
较大联盟的权衡是雄狮的繁殖机会被稀释。
野性的三项法则
交配、保护、战斗。这些是大多数雄性动物在动物王国中赖以生存和死亡的三项原则，这对雄狮来说尤其如此。当雄狮在 5 岁到 9 岁左右的壮年时，它们会尝试尽可能多地拥有幼崽。它们会尽力保护和看管尽可能多的狮群。
但是，在控制许多不同的狮群和成功地保护它们及其幼崽之间存在一条细线。当雄狮之间爆发战斗时，通常是为了争夺领土和繁殖权。
有时，它们只是联盟伙伴之间的争吵。有时，战斗的规模足以导致联盟内部出现裂痕和分裂。但在大多数情况下，战斗发生在敌对联盟之间。在这些战斗中，狮子会进行一系列的身体和嗅觉活动，包括摆姿势、咆哮、嘶吼、拍打、咬伤，甚至排尿和领土划分。
此类强大联盟的例子包括南非的六强马波戈联盟和五强马京吉莱恩联盟。还有坦桑尼亚恩戈罗恩戈罗火山口的湖区五重奏联盟。
相比之下，杰西只有一个联盟伙伴，一只名为弗兰克的狮子。两人足够强大，在 2014 年 5 月将奥夫比特狮群中的德雷和巴里科伊赶走。在它的联盟伙伴弗兰克失踪后，杰西离开了奥夫比特狮群，过着主要以游牧为主的生活方式，除非它试图接管拉凯罗狮群甚至与自己的儿子杰西 2 号打斗失败。
为了保护：关注母狮
在保护狮子物种方面，关注母狮非常重要。它们是一个种群健康的哨兵，特别是群体中的动物数量，更重要的是母狮与雄狮的比例。健康的种群可以预期大约每只雄性有 2 只雌性的比例，但是当由于偷猎、牛农的杀戮和猎物减少而承受压力时，这些比例会向雄性倾斜。
杰西的故事凸显了，尽管它们是百兽之王，但狮子也很脆弱。虽然在这种情况下，死亡的原因是另一只狮子，但更常见的是，狮子死于人类之手。这可能是因为它们被枪杀或毒杀以保护牲畜，因其身体部位而被偷猎，或者被丛林肉偷猎者为其他动物设置的陷阱和圈套所误捕。
从积极的一面来看，迷人的狮群动态和个体狮子的考验和磨难可以帮助激发公众的想象力，并培养对该物种和其他野生动物的喜爱。尽管人类压力很大，但肯尼亚仍然保留着大量的狮子种群和一系列标志性的野生动物区。这些资产是许多肯尼亚人的骄傲，这是理所应当的。
本文最初发表于The Conversation。 阅读原文。