最遥远的伽玛射线暴

运行星际网络（一个由美国和欧洲航天器组成的集群，在天空中巡逻）的科学家昨天在罗马的一个会议上描述了有史以来观测到的最遥远的伽玛射线暴。（正如右侧的动画所示，这些爆发相当频繁。）这场惊人的强大爆炸发生在今年1月31日，在南部船底座星座中，距离我们约110亿光年。科学家们认为，这次爆发，被命名为GRB 000131，源于一颗质量是太阳30多倍的巨大恒星的死亡。他们说，这个事件很可能发生在宇宙只有现在十分之一大小时。

加州大学伯克利分校的物理学家凯文·赫尔利说：“尽管这次遥远的爆发是在2000年1月31日观测到的，但科学家们花了八个月的时间来研究它的来源。”赫尔利负责运行星际探测器网络。“高能伽玛射线的闪光最初看起来相对正常。它既不是很微弱，这可能表明它从源头传播了很长的距离，也不是很明亮，这可能暗示它的起源稍近一些。”直到芬兰和丹麦天文学家通过智利欧洲南方天文台的甚大望远镜观测到它的源头时，这次爆发是有记录以来最遥远的这一事实才变得显而易见。他们看到的极其微弱的余辉表明，GRB 000131确实来自遥远的距离。

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赫尔利和他的同事们认为，他们之所以能瞥见如此遥远的事件，可能是因为它像黑暗中的车头灯一样，向他们闪射出一束聚焦的伽玛射线辐射。“如果这是奥运会，我们现在就该获得金牌了，”赫尔利说。“不过，如此微弱、遥远的源头能够产生从地球上看强度或多或少处于平均水平的伽玛射线暴，这一事实尚未得到解释。”