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The Conversation许可转载，The Conversation是一家报道最新研究的在线出版物。
联合国关于饥饿的最新报告令人不寒而栗。 2024年4月24日，该国际机构发布了年度《全球粮食危机报告》，显示2023年有2.816亿人面临严重饥饿。
2024年的迹象表明情况可能会更糟。今年3月，联合国评估粮食和营养危机的最高技术机构警告说，加沙地带即将发生“迫在眉睫的饥荒”。联合国还就苏丹、海地和其他国家的情况发出了警报。
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对于我们这些研究全球饥饿问题的人来说，加沙、苏丹、海地和许多其他国家的情况反映出一种日益增长的趋势，即严重的危机——通常但不限于与冲突有关的危机——具有可能演变成饥荒。
但是饥荒是如何形成的？在什么条件下形成？
最近的学术 思想表明，饥荒可以被视为复杂的系统。作为一名研究饥饿和人道主义救援工作的学者，我想看看是否有可能识别出这些系统形成方式中一致的潜在模式。
因此，在2018年，我开发了一个饥荒系统模型，该模型确定了描述这些危机演变的五个要素。首先，它们需要对人口施加严重的压力，然后通过“控制”将其固定到位，从而阻止压力的释放。然后，这会产生自我强化的动态，这些动态可能会演变成饥荒系统——这通常是正式宣布“饥荒”的时候——包括营养不良和死亡率的迅速上升。最后，会有一个再平衡。
为了更好地理解该模型的工作原理，值得研究其每个阶段
1. 压力加大
饥荒周期中的压力来自破坏性因素和脆弱性的结合。破坏性因素是指影响人口从正常来源获取所需食物的能力的因素。例如，在2011-2012年索马里饥荒中，连续干旱和全球食品价格上涨相结合，使得社区难以种植或购买食物并维持其牲畜。
脆弱性是指人口（或部分人口）根据他们可用的资源和选择以及他们的食物和营养状况，经历这些危机的易感性。就索马里而言，某些支持网络有限的氏族特别容易受到风险。
如果存在强烈而全面的破坏性因素和高度脆弱性，则压力可能会很大。
2. 持久的控制
控制是一种阻止受影响人口从饥荒压力中获得释放的条件。自然控制发生在干旱之后，农业周期的节奏意味着下一次收获将在一年后到来。经济控制可能与全球食品价格长期居高不下有关。政治控制可能涉及持续的冲突或使某个地区无法进入的政策。
当这些控制阻止援助进入以减轻饥荒压力——或阻止人口离开——时，它们是高度不可渗透的。这种情况经常发生在围困中，例如二战期间德国对列宁格勒的包围。
然而，在20世纪90年代萨拉热窝围困期间，控制更具渗透性，一些援助和贸易到达了人口，有助于防止饥荒。
3. 自我强化的动态
如果严重的压力被控制所保持，它会产生自我强化的动态，例如当地食品价格的快速上涨、工资和资产价格的下降以及由此产生的贸易条件恶化。这使得受影响的人们更难获得足够的营养。
这些动态也可能导致社会规范的崩溃。人们可能会诉诸偷窃或骚乱。在可能的情况下，人们经常迁移以寻找更好的条件或援助。从圣经中撒玛利亚的围困到1840年代后期爱尔兰大饥荒，再到最近索马里的危机，在历史背景下都观察到了这些动态的组合。
4. 正在出现的饥荒系统
如果自我强化的动态没有停止，在某个时候，人口摆脱危机的能力将耗尽，情况将演变成饥荒系统。该模型的关键特征是认识到系统的这些相互作用的部分通常协同工作，从而导致营养不良和死亡人数相对突然地增加。
虽然并非总是如此，但饥荒系统的“经典”模式——无论是2011-2012年期间的索马里还是1941-1942年的列宁格勒——都是死亡率的急剧上升和高峰。这是可以明确宣布饥荒的时期，但为时已晚，无法阻止生命损失。
再平衡
最后，系统会重新平衡——通常以死亡率下降为标志。这可能出于两个主要原因发生。第一个原因是饥荒系统已经影响了最脆弱的人群——例如儿童、老年人或社会边缘化群体——因此无法维持高水平的死亡率。第二个原因是，当关键控制被解除，自我强化的动态被抵消时，例如，新的丰收或扩大规模的人道主义援助的提供。
加沙如何符合模型
就目前世界面临的危机而言，当我看到这个模型的要素在多个地方汇集在一起时，我深感担忧。
例如，加沙北部面临的严重压力源于冲突的破坏性因素，该因素影响了生计选择有限的脆弱人群。控制包括由于人道主义救援不足和当地市场崩溃而导致的食物获取受限。自我强化的动态包括价格上涨和社会动荡，尤其是在食品交付点。而且营养不良的迅速增加可能预示着该领土北部正在出现饥荒系统。
然而，该模型也表明，饥荒并非不可避免。解除控制可以使紧急援助能够对抗压力，缓解自我强化的动态，并通过防止饥荒系统的形成来拯救生命和减轻苦难。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。