尽管2020年糟透了，但它揭示我们人际关系中真正优点和缺点的能力却是一个意外的福音。当严重的麻烦来袭时，无论是家人去世、离婚、财富损失、公众谴责还是全球危机，真正的朋友都会超越那些虚情假意的人。
听起来可能很奇怪，但严重的衰退是分水岭时刻。它们使我们能够辨别出酒肉朋友和患难之交。顺境时，一切都进展顺利，不会提供清晰的时刻，让我们看到谁会在我们落魄时伸出援手。事实上，具有讽刺意味的含义是，在好运的时候，我们可能不太确定谁才是真正的朋友，只有在困境时期才能洞察到这一点。的确，在过去一年里，我经历了与以前关系不密切的人的关系令人欣慰地加强，但也经历了与我曾认为毋庸置疑的关系令人痛苦地瓦解。有些关系可以承受巨大的压力；有些关系则像脆骨一样断裂。
作为一名进化心理学家，我对社会关系和情感进行了20多年的研究。友谊是一类重要的关系，它的进化是为了应对拥有家庭以外的其他人来关心自己的福祉的好处。但是，我们如何让别人关心——也就是说，将他们的时间、金钱和社会利益转移到我们身上，而不是他们自己或他们的亲人身上呢？
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答案是：我们让自己变得有价值。
友谊的进化依赖于识别其他人所能提供的独特益处的能力。益处可以包括常见的声望、地位和吸引力，但您可能会重视另一个人的原因有很多：他们属于同一个政党，他们喜欢同类的食物，他们喜欢打高尔夫、冲浪或下棋，或者他们喜欢没完没了地谈论《星球大战》。当一个人意识到另一个人的价值并做出善举时，友谊往往就开始了：“如果你需要打电话，可以用我的手机”；“我能帮你拿那个吗？” 这些行为就像一根钓鱼线，抛出去看看目标对象是否在市场上寻找新朋友。他们感激的信号是有希望的咬钩迹象；愤怒和恼怒是鱼饵丢失的迹象。
然而，起初仅仅是老生常谈，却可以滚雪球般地变成深入的交往。如果我表明我重视你，那么，在其他条件相同的情况下，你回报我的重视是有好处的。你对我价值的提高反过来又会让我更关心你，依此类推。在我们能够让自己彼此有价值的程度上，我们将有既得利益来让彼此留在身边，这在不幸的时候会派上用场。
谈论价值和提供的益处听起来很精于算计，而且冷酷无情。确实如此。但这种术语指的是我们体验到的思想和情感背后为什么存在的理由。你不会有意识地计算一个人重视你的可能性，也不会计算一段关系可能产生的下游益处——相反，进行这些计算的算法会生成输出，这些输出从无意识中涌现出来，表现为“喜欢”。你有没有遇到过某人，聊了几个小时，然后感觉好像找到了失散多年的兄弟、姐妹或灵魂伴侣？很有可能，你注意到了相似之处，并评估了未来互动可能产生的各种益处，从而产生了即刻的亲近感。当相互重视达到高强度时，就能创造出童话般的关系。
但棘手的部分是辨别哪些人只是口头上说重视我们，哪些人会在困难时期站在我们身边。空谈容易，承诺也容易说出口：“我绝对会在危难时帮助你”；“你可以随时向我借钱”；“随时可以住在我家。” 当朋友不需要帮助、金钱或住处时，承诺是不需要付出任何代价的。正如他们所说，行动胜于雄辩。因此，疫情一直是检验我们人际关系韧性的一个意想不到的（尽管是不受欢迎的）机会。
随着2020年越来越远地退居幕后，现在正是审视我们的人际关系，并将这句古老的格言应用于我们自己和他人的好时机：患难见真情。