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优雅而神秘的猫科动物不仅吸引着我们这些与较小版本共享沙发的人，也吸引着试图解开其较大表亲的起源和进化的科学家。现代猫科动物家族在哪里进化而来？它们为何以及何时离开家园并跨越大陆迁徙？实际上存在多少物种，哪些物种关系密切？
专家普遍认为猫科动物科有37个物种，但他们提出了数十种分类方案，将猫科动物物种划分为最少两个到最多23个属。谁会争辩呢？在皮肤之下，一个猫科动物物种看起来与另一个非常相似。它们看起来像大型猫科动物、中型猫科动物和小型猫科动物。即使是专家，要区分狮子的头骨和老虎的头骨也可能是一个挑战，而且我们在过去二十年中尝试进行的基因研究也未能将猫科动物划分为明确的群体。