杰夫·贝佐斯和理查德·布兰森最近完成了他们的开创性太空飞行，这可能为未来的太空旅游奠定基础，因此值得关注人类探索火星可能涉及的内容，即使这可能还需要数十年时间。
埃隆·马斯克可能是最著名的火星探索倡导者，但这个想法已经存在几十年了。在1966年《纽约科学院年鉴》论文中，乔治·C·马歇尔太空飞行中心的戈登·R·伍德科克从理论上阐述了土星五号运载火箭——当时正在为阿波罗登月任务开发——如何用于火星探测。除了技术挑战之外，随着我们继续扩大对火星的探索，还存在一个更广泛的伦理问题。我们应该思考过去发现和殖民航程的哪些教训？历史为我们提供了许多警示故事。
人类探索带来了许多非凡的新发现，但也无可避免地导致了自然资源和人力资源的挪用和剥削。渴望控制香料、糖和石油等各种商品，推动了全球发现和政治和经济统治的驱动力。在帝国时代，欧洲国家通过殖民全球各个地区并控制土地、劳动力和军事力量来增进自身利益，从而获得财富和权力。
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在欧洲早期殖民者在后来成为美国的土地上定居之后，美国殖民者宣布脱离不公正的英国统治，并创建了我们现代社会赖以运作的宪法。然而，这并没有阻止定居者将当地人民称为野蛮人，并将他们排除在对自由和幸福权利的主张之外。
还有一个“所有权”问题：第一个在另一个世界的表面插上国旗的国家是否可以声称拥有所有权？以前曾多次提出过这样的主张，而且它们对于未来太空探索的预示并不比它们对地球人类历史的预示更好。显然，如果我们要在另一个星球上定居——而且如果我们这样做，很可能是一项多国合作的努力——我们将需要为火星撰写一部宪法，一部能够从过去的错误中吸取教训的宪法，就像耶鲁大学的海伦娜·兰德莫尔在最近一门关于宪法政治理论的课程中所布置的作业一样。
还要考虑火星脆弱的生态系统问题。对于人类生命来说，这个星球当然有一个恶劣的环境，但在火星上，人类将成为入侵物种，这意味着一切。随着新定居者扩张他们的领土，新近被“非殖民化”的美国土地上的土著居民很快就被有系统的战争和新疾病所摧毁。美洲原住民与之建立和谐共生关系的自然环境，也同样被在昭昭天命的逻辑下传播的剥夺和殖民的双重逻辑所破坏。
撇开生物生命不谈，火星有可能拥有可能具有非凡特性，非常适合未来开发的矿物质。我们在地球上已经看到了采矿如何对环境造成毁灭性的影响；认为对火星环境的影响会更小是虚伪的。
根据早期的任务以及美国宇航局的“机智号”和中国的“祝融号”火星车最近发回的图像，火星地貌似乎是一个寒冷的沙漠，没有可见的生命迹象。但如果外星人降落在广阔的戈壁沙漠中，他们也可能会这样说。鉴于机器人探测器发回的火星照片给人的第一印象，H·G·威尔斯的小说《世界大战》以及《异形》和《独立日》等电影中设想的敌对外星生物似乎不太可能存在。但是，我们应该警惕仅根据地球经验来定义“生命”。
斯蒂芬·霍金曾警告说，与外星文明的接触可能会导致我们自身文明不可避免的毁灭。当你考虑到一种新的地球病毒在我们毫无防备时突然袭击我们，造成的人员伤亡和经济破坏时，这种想法并非牵强附会。虽然我们不太可能被一心想用死亡射线毁灭地球的多肢生物入侵，但我们不能排除霍金的预言中可能存在一丝现实的可能性。
美国宇航局和其他航天机构团队的技术成就当然值得称赞。物理学、材料科学、化学、医学和许多其他相关领域的研究成果也具有无限的潜力。
当我们展望探索我们自身世界以外的世界时，我们现在就需要开始审视历史——同时也要采用更具人类学意义的视角——来思考如何最好地与截然不同的生命形式、文化和环境互动。我们或许有能力撰写一部新的宪法，并致力于与其它地方（或许还有其他民族）建立一种全新的互动形式，但我们应该从这样一个假设开始，即我们需要在我们开始新的银河探索和帝国征服时代之前，抵制我们自身对另一个可能完全没有防御能力的星球的入侵性影响。