2006年，科学家们在绘制约克河（切萨皮克湾的众多支流之一）底部地图时，偶然发现了一些奇怪的东西。“我们开始看到这些小方块遍布各处，”弗吉尼亚海洋科学研究所的生物学家唐娜·比尔科维奇说。“它们显然是人造的。”
事实证明，这些方块是数百个松散的蟹笼，是从海湾大型蓝蟹渔业中逃脱的。世界各地的捕蟹者每年都会设置数百万个这种笼状陷阱，即蟹笼，有时会有很高的比例丢失。仅在马里兰州和弗吉尼亚州，捕蟹者每年就投放约 80 万个蟹笼，其中多达 30% 的蟹笼会挣脱绳索并漂走，最终陷入泥中，有时长达数年。但仅仅因为蟹笼被废弃并不意味着它们不再工作：每个蟹笼每年可以捕获 50 多只螃蟹，以及其他几种物种，包括受威胁的物种菱斑龟。
在如此广阔的区域内回收如此多的蟹笼是不切实际的，因此比尔科维奇和她的同事柯克·哈文斯设计了一种简单的方法来解除误入歧途的陷阱的武装：一个可生物降解的面板。如果蟹笼丢失，则由植物基材料制成并融入蟹笼侧面的面板会在 8 到 12 个月内溶解。一旦面板消失，任何游进去的东西都可以游出来。
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然而，比尔科维奇担心，如果面板也影响了工作蟹笼中蓝蟹的捕获量，那么捕蟹者将不愿意使用它。然而，这似乎不是问题。在去年 12 月发表在《保护生物学》杂志上的一项研究中，比尔科维奇和哈文斯让切萨皮克湾的捕蟹者测试了带有可生物降解面板的蟹笼和传统品种。他们发现捕获的螃蟹数量或大小没有差异。
弗吉尼亚州海洋资源委员会发言人约翰·布尔说：“这是一个巧妙的解决方案。” 然而，即使每个面板仅花费约 1 美元，也可能仍然太贵了：“这将为目前没有资金的行业增加 75 万美元至 150 万美元的成本。”