随着冬季向春季过渡，美国各地的农民都在为种植季节做准备——雇用工人、购买物资和接受订单。但专家表示，旨在控制 COVID-19 疫情的措施可能会扰乱其中一些努力。“每个人都在忙于弄清楚该怎么办，”加州大学戴维斯分校可持续农业研究与教育项目副主任 盖尔·芬斯特拉 说，她研究食品系统和供应链。“现在有很多混乱。”
尽管美国粮食生产受到的打击程度尚不清楚——并且将取决于疫情和应对措施持续多久——但几位研究人员表示，近期不太可能出现大范围的食品短缺。根据全国各地不断扩大的居家隔离令，农业被认为是必要工作。但农民仍然必须遵守社交距离要求，并可能受到食品供应链中法规和其他变化的影响，例如餐馆的关闭。
一些工作可以轻松继续，几乎不受干扰。例如，许多生产小麦和水稻等主粮作物的美国农民使用机械化工具进行生产，这些工具已经限制了人与人之间的接触，并符合 疾病控制与预防中心指南 中关于限制冠状病毒传播的规定。非营利组织国际食物政策研究所 (IFPRI) 本月早些时候报告 称，COVID-19 目前不会对全球粮食安全构成重大威胁，因为 充足的主粮储备 仍然可用。
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但 IFPRI 高级研究员兼该报告的合著者 威尔·马丁 表示，更高价值和更专业的作物面临更多障碍。这些食物——例如一些水果和小型农场种植的有机农产品——通常需要更多劳动力。它们通常也出售给餐馆和农贸市场，而这些场所现在在全国范围内广泛关闭或减少了服务，而不是直接出售给仍在营业的杂货店。即使这些农民能够继续工作，他们也可能出售商品的场所有限。“这是一个大问题，”马丁说。根据 联合国粮食及农业组织 的说法，与主要主粮作物相比，高价值商品也更有可能因 COVID-19 造成的混乱而经历价格飙升。
马丁说，这种情况在大流行病中是可以预料的，他引用了 2006 年世界银行的一份 报告，该报告概述了遏制此类疫情的努力——包括餐馆关闭以及公共交通和旅游业的中断——往往会对全球经济造成比人们因生病而损失的工作时间更大的损失。该报告估计，与 1918 年西班牙流感类似的现代大流行病将导致 GDP 损失 0.9%，原因是工人患病，而与为控制感染而强制执行的政策相关的损失为 1.9%。马丁说，高价值作物的农民受这些政策的影响尤其严重。
一个例子来自苹果园，苹果园需要大量人员来种植和修剪树木。修剪有助于清除病枝，并使树叶更多地接触阳光。但许多苹果种植者依赖来自国外的季节性工人来完成这些任务，而且由于大使馆和联邦办公室关闭，许多工人难以获得签证。美国苹果协会 (USApple Association) 的高级副总裁 黛安·库尔勒 说，如果没有充足的劳动力，种植者可能不得不让树木不种植，枝条不修剪。这种疏忽可能会导致本季晚些时候和未来几年的损失。美国苹果协会是一家位于弗吉尼亚州福尔斯教堂的非营利组织，代表种植者和行业内的其他人士。
草莓是另一种可能受到影响的作物，尽管原因不同。加州草莓种植者并不像其他地区那样严重依赖来自美国境外的劳动力，但劳动者通常会比建议的距离更近地聚集在一起，以防止病毒传播。马克·博尔达 是加州大学合作推广部门位于沃森维尔的农场顾问，他说，他与周边县（该县约占该州新鲜草莓销量的 40%）的农民交谈过，他们已经开始制定计划，在行间分散工人。
然而，博尔达说，草莓在短短两到三天的时间窗口内达到最佳成熟度，必须迅速采摘。以这种方式分散工人可能会减慢采摘速度，这可能会导致更多水果被留在田地里腐烂。反过来，这种情况可能会进一步减慢收获过程，因为工人会停下来清除旧水果，以免腐烂蔓延到正在成熟的浆果。博尔达说，这种减速将减少工人每小时的采摘量，并可能损害农民的利润。“速度慢是昂贵的。”
在缅因州，矮丛蓝莓（该州继土豆之后收入最高的作物）的种植者目前正在为每年进口约 50,000 个蜂箱做准备，这些蜂箱在 4 月和 5 月的春季花期期间从全国各地用平板卡车运来。蓝莓严重依赖蜜蜂来传播花粉，因为它们狭窄的花朵不太适合 风媒授粉。当地的蜜蜂数量不足以支持该州约 3,800 英亩的矮丛蓝莓田。因此，种植者 租用蜜蜂蜂箱 以提高产量，这是美国第二大商业授粉活动，仅次于专门用于加州杏仁的授粉活动。缅因大学合作推广部门的野生蓝莓专家 莉莉·卡尔德伍德 说。
缅因州养蜂人林肯·森内特指出，用平板卡车运输蜂箱需要特殊培训，他拥有一家 蜂蜜企业，并将他的蜜蜂出租用于蓝莓授粉。如果卡车司机感染 COVID-19，养蜂人可能难以找到有能力的替代者。如果没有这些蜂箱，可能会对今年的蓝莓产量造成严重影响。“那将非常糟糕，”卡尔德伍德说，并指出一个蜂箱可以增加高达 1,000 磅的产量。
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的土木与环境工程师 梅根·科纳 指出，随着 COVID-19 导致广泛的收入损失，能够负担得起专业或高价值产品（包括有机蔬菜）的消费者可能会减少。此类购买的减少可能会进一步给种植者带来压力，特别是如果他们直接在市场上而不是通过杂货店向消费者销售产品。“对于食品系统来说，这是一个有趣的极端事件，因为它实际上只是一个社会事件，”她解释说。“没有天气冲击或基础设施故障或缺陷。”自然灾害往往只会影响特定区域——例如，飓风可能会摧毁佛罗里达州的农作物——但冠状病毒对社会和制度层面产生了更为普遍的影响。“这是一种与正常情况不同的灾难，”科纳说。
科纳补充说，如果本季确实出现额外的环境压力因素——例如中西部地区预计的来自融雪和春雨的河流 洪水 ——该行业将变得更加脆弱。“每当您用同时发生的危害轰击农业部门时，它就会累积，”她说。“这一切都会加剧，使本季更加艰难。”
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