19世纪新古典经济学的创立者——该理论现在是协调全球市场体系活动的基础——被认为将其领域转变为一门科学学科。但鲜为人知的是，这些如今已成传奇的经济学家——威廉·斯坦利·杰文斯、里昂·瓦尔拉斯、玛丽亚·埃奇沃思和维尔弗雷多·帕累托——通过改编19世纪物理学的方程来发展他们的理论，而这些方程最终变得过时。不幸的是，新古典经济学显然也已过时。该理论基于不科学的假设，这些假设正在阻碍为全球变暖和其他威胁性环境问题实施可行的经济解决方案。
新古典经济学的创立者用作模板的物理理论是在牛顿物理学无法解释热、光和电现象的背景下构思出来的。1847年，德国物理学家赫尔曼·冯·亥姆霍兹提出了能量守恒原理，并假设存在一个充满所有空间并统一这些现象的守恒能量场。在本世纪后期，詹姆斯·麦克斯韦、路德维希·玻尔兹曼和其他物理学家为电磁学和热力学设计了更好的解释，但与此同时，经济学家们借用并修改了亥姆霍兹的方程。
经济学家使用的策略既简单又荒谬——他们用经济变量代替了物理变量。效用（一种衡量经济福祉的指标）取代了能量；效用和支出的总和取代了势能和动能。许多著名的数学家和物理学家告诉经济学家，进行这些替换绝对没有任何依据。但经济学家们无视这些批评，并声称他们已将他们的研究领域转变为一门严谨的数学科学学科。
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奇怪的是，新古典经济学起源于19世纪中叶物理学的历史被遗忘了。随后的几代主流经济学家接受了这一理论是科学的说法。这些奇怪的发展解释了为什么主流经济学家使用的数学理论基于以下不科学的假设：
市场体系是生产和消费之间封闭的循环流动，没有入口或出口。
自然资源存在于一个与封闭市场体系分离且不同的领域，这些资源的经济价值只能由该体系内部运行的动态决定。
经济活动对外部自然环境造成的损害成本必须被视为位于封闭市场体系之外的成本，或无法纳入体系内部运行的定价机制中的成本。
外部自然资源在很大程度上是取之不尽的，那些并非如此的资源可以被其他资源或技术所取代，这些技术可以最大限度地减少对不可再生资源的使用，或依赖其他资源。
市场体系的增长没有生物物理限制。
如果环境危机不存在，那么新古典经济学理论为管理市场体系中的经济活动提供了连贯的基础，这一事实可以被视为对其广泛应用的充分理由。但由于危机确实存在，因此即使从务实或功利主义的角度来看，这种理论也不再被认为是有用的，因为它未能满足现在必须被视为任何经济理论的基本要求——该理论在多大程度上允许以对环境负责的方式在全球范围内协调经济活动。由于新古典经济学甚至没有承认环境问题的成本和经济增长的限制，因此它构成了应对气候变化和地球其他威胁的最大障碍之一。经济学家迫切需要设计新的理论，将我们全球系统的所有现实都考虑在内。