如果您是一家拥有科技公司的小企业主，您可能已经遇到过这种情况：您最优秀的员工之一被一家更大的竞争对手挖走，让您不得不争先恐后地寻找一名合格的替代者来承担工作。您在您能找到的每个招聘网站上发布了职位空缺。但是，一个多月过去了，客户的需求并没有减少，您仍在努力跟上。您目前的员工开始感到压力，这增加了您的担忧，担心其他人很快也会效仿并离开。
如果这听起来很熟悉，那么您并不孤单——特别是当您正在寻找像软件开发人员这样非常抢手的人才时，由于物联网的进步以及机器人和自动化技术的蓬勃发展，几乎每个行业都对软件开发人员的需求很高。即使是许多人认为美国就业市场“支柱”的工程领域，也面临着工程师短缺的问题，这将阻碍雇主满足需求。
兰德斯塔德北美公司报告称，截至 2016 年，STEM 职位比能够胜任的合格工人多出约 300 万个，州教育委员会预计，到 2017 年至 2027 年间，这一数字将增长 13%。包括美国劳工统计局在内的其他机构表示，大多数短缺将发生在 IT 领域，而不是所有 STEM 领域。鉴于这些统计数据和新技术的快速采用，很明显，STEM 技能将在新的科技经济中至关重要。如果这个问题得不到解决，STEM 工作者短缺将产生长期且极其严重的后果，例如经济增长停滞。这种情况使我国面临着将高薪工作岗位输给其他国家的巨大风险。
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我们该如何解决这个问题？美国在 STEM 领域的成就方面落后于其他国家，原因有很多，包括年轻学生——尤其是少数族裔学生——缺乏对相关学科的持续接触。尽管奥巴马政府和特朗普政府都强调了 STEM 教育的重要性，美国教育部在 2018 年向 STEM 酌情拨款基金投入了 2.79 亿美元，但还可以做更多的工作，使所有美国 K-12 学生的体系保持一致。
根据皮尤研究中心的数据，2015 年，在美国参加国际学生评估项目 (PISA) 的 71 个国家中，数学排名第 38 位，科学排名第 24 位，PISA 是衡量阅读、数学和科学素养的最大规模测试之一。此外，世界经济论坛报告称，2013 年，40% 的中国毕业生完成了 STEM 学位——是美国毕业生比例的两倍多。这些数字清楚地表明，我国将技术劳动力输送到劳动力市场并在国际舞台上保持竞争力的能力方面存在令人不安的趋势。
那么，我们如何扭转这种令人担忧的趋势呢？首先，我们必须使 STEM 课程成为中小学标准的中心，并鼓励学生追求 STEM 职业。其次，我们必须重新思考我们的教育方法。学习应该是一生的事业，而不仅仅是 K-12 阶段的重点。企业在通过自动化、人工智能和其他手段为颠覆性运营变革奠定基础的同时，还必须准备好重新培训员工，并为他们提供公司下一代工作岗位所需的技术技能。
最后，移民改革可以确保那些为了 STEM 教育进入美国的人获得激励，留下来为我们的经济做出贡献。移民改革将使我们的劳动力市场能够吸引最优秀的人才，为我们的经济增加急需的活力和创新。许多问题正在推动本选举周期的政策对话，但对我们的未来可能产生最重大影响的问题多年来一直被总统候选人、媒体和政策制定者令人震惊地忽视。实施这些改革对于加强我国的经济地位可能是必要的，但没有一位 2020 年总统候选人将解决 STEM 技能差距作为优先事项。更多地关注 STEM 教育可以扭转威胁美国退出未来创新竞赛的令人不安的趋势。