巴尔的摩——在医院候诊室大厅的尽头，病人们正在等待轮到他们进行医疗扫描，一位中年患者正在接受下背部的核磁共振检查。她被关在笼子里来到医院只是第一个线索，表明这不是普通的核磁共振检查。通常夹在手指上的脉搏读取夹子，现在却夹在她的舌头上。一次性气泡膜塞在她的前爪下以保持温暖。
对于像八岁的拳师犬 Glacier 这样的毛茸茸的朋友进行昂贵的医疗扫描，对于忠诚的宠物主人来说可能并不奇怪。但除了少数例外，大多数兽医中心都缺乏昂贵的扫描仪，因此四条腿的患者必须使用最初为两条腿的患者设计的扫描仪。约翰·霍普金斯医院新的动物医学影像中心于去年九月启用，应该能够实现更快的诊断和更有效的治疗。此外，它还可以作为其他医院寻求新的收入来源的典范，因为宠物主人倾向于支付现金，通常是预先支付，而不是依赖保险。
几十年来，动物和人类一直悄悄地共用这些机器。然而，动物护理在历史上一直被安排在晚上和周末，那时人类患者没有安排使用这些机器。这种推迟到深夜的兽医服务不仅仅是为了方便人类患者。也与美观有关。影像引导动物治疗中心的两名主管兽医之一 Dara Kraitchman 说，当人们听说在他们之前的检查台上的病人是猫或狗时，他们可能会“感到不安”。她说，长期以来的深夜安排并没有给人们带来健康问题，因为在病人就诊期间（动物或人类），房间和检查台都使用相同的程序进行消毒。而且，相对而言，很少有疾病可以从宠物传染给人类。尽管如此，即使在今天的霍普金斯，人们可能仍然会感到不舒服与动物共用空间，因此兽医病人通过单独的门进来接受护理，并且基本上不被看到，她说。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
霍普金斯中心真正的优势在于它在典型的工作时间内为动物提供最新的医学影像。这比看起来更为重要。在 1980 年代后期，兽医 Larry Gainsburg 记得，他曾带着 Glacier 来做扫描，不得不凌晨 3 点带着动物到杜克大学拥有的机器上进行影像检查。在霍普金斯推出这项新服务之前，他还在一家医疗机构在晚上为人类患者服务结束后，带着动物去做扫描。他说，那样的安排导致了“漫长的工作日”。在霍普金斯，他说，“关于这件事最棒的事情之一是我可以在白天做。”中心联合主任 Rebecca Krimins 说，一次典型的扫描费用为 2,000 美元，仍然很昂贵（大约比人类的扫描便宜 500 美元），但许多人在为宠物放弃医疗护理时不会三思而后行。尽管费用昂贵，但 Gainsburg 说，在他的诊所中，大约 70% 的主人仍然选择在 Gainsburg 建议时进行扫描。不过，权衡成本、风险和收益仍然是一个平衡之举。
美国兽医协会 (AVMA) 援引轶事证据称，近年来动物扫描市场似乎有所增长。与人类一样，兽医学领域也在不断发展，为伴侣猫和狗提供更昂贵和复杂的护理选择。根据美国宠物产品协会的数据，在 2013 年美国宠物护理方面的 550 亿美元支出中（其中近一半用于食品），兽医护理方面的支出为 143.7 亿美元。AVMA 在其最新的年度报告中将宠物护理的价格标签定得更高：宠物兽医护理方面的支出为 280 亿美元。
扫描方面的具体支出尚不清楚。目前还没有明确的估计数据表明每年进行多少次宠物扫描，甚至有多少机构提供现场影像服务。一些兽医让他们的病人在大型学术机构进行扫描，这些机构的机器主要用于研究而不是兽医护理，但这些地方并非总是容易到达。还有一些人去兽医学校或全国为数不多的独立兽医影像中心。很少有兽医诊所拥有自己的数百万美元的影像设备。
目前，霍普金斯中心每周扫描大约 10 只四条腿的患者（它尚未广泛推销其服务），这通常使每天大约有一半的时间空闲。在空闲时间，扫描仪也被用于其他用途，例如接纳人类患者。Krimins 希望最终将扫描仪用于对他们扫描的动物进行研究。他们关注的一个常见问题是：德国牧羊犬等服务犬经常患上一种导致腰背疼痛和后肢无力的疾病。这种疾病被称为腰骶 (LS) 疾病，通常迫使动物提前退休。Krimins 评论说，如果健康犬和患有 LS 疾病的犬在接受护理时接受额外的先进影像分析，该团队就可以开始寻找神经退化模式，这可能为该疾病提供线索。
至于 Glacier，扫描显示她的脾脏上有两个巨大的肿块——这是一个令人惊讶的发现，因为该团队正在寻找脊髓疾病。这些肿块可能有助于解释为什么这只狗贫血并有其他血液检查问题。接下来，她将切除脾脏并进行进一步检查。Glacier 的检查和治疗与人类患者所期望的并没有什么不同。毕竟，对于她的主人来说，Glacier 是家庭成员。