编者注：本文最初发表于1997年9月刊的《大众科学》（原始PDF版本可在下方购买）。我们重新刊登这篇文章是为了纪念Tevatron的结束。
1995年3月，科学家们聚集在费米实验室——位于伊利诺伊州巴达维亚，芝加哥附近的费米国家加速器实验室——参加一个仓促召开的会议，见证一个历史性事件。在背靠背的研讨会上，来自实验室内部竞争实验的物理学家宣布发现了一种新粒子，顶夸克。对粒子物理学标准模型中最后一块缺失部分的数十年 खोज 终于结束了。
顶夸克是第六种，也很可能是最后一种夸克。与轻子——电子及其亲属——一起，夸克是物质的组成部分。最轻的夸克，被称为“上”夸克和“下”夸克，构成了我们熟悉的质子和中子。与电子一起，这些构成了整个元素周期表。较重的夸克（如粲夸克、奇异夸克、顶夸克和底夸克）和轻子，虽然在大爆炸后的早期时刻很丰富，但现在通常只在加速器中产生。《标准模型》描述了这些基本组成部分之间的相互作用。它要求轻子和夸克都成对出现，通常称为世代。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
物理学家自1977年其伙伴底夸克被发现以来就知道顶夸克一定存在。但事实证明，顶夸克非常难以找到。虽然顶夸克是一种没有可辨别结构的基本粒子，但事实证明它的质量为1750亿电子伏特 (GeV)——相当于一个金原子的质量，远大于大多数理论家的预期。质子由两个上夸克和一个下夸克组成，质量略低于 1 GeV。（电子伏特是能量单位，通过E = mc2与质量相关。）