玛丽·琳·科瓦尔不想去看牙医。科瓦尔是纽约州北部的一名营销传播顾问，她在居家办公期间感觉自己很安全，免受冠状病毒大流行的影响。然而，她童年时补的一颗牙齿崩裂了。“我推迟了两个星期才去。但我担心如果我露出了龋洞，它会恶化成一系列根管治疗，而不是简单的补牙，”她说。当时的牙科诊所仍按州政府命令关闭。然而，紧急和急诊手术是被允许的。科瓦尔是否应该选择推迟治疗并冒着需要根管治疗——或更糟，拔牙的风险？或者她是否应该冒着在牙科诊所暴露于 COVID-19 的风险？这些问题都是新的大流行计算的一部分。
所有州现在都已允许牙科诊所恢复择期手术（纽约州于 6 月 1 日开始这样做）。然而，牙医们知道许多患者仍然害怕前来就诊。的确，许多牙医和牙科保健员也很害怕。“这是一个如此高风险的职业，”堪萨斯州托农加克西市一家私人诊所的牙医格兰特·里奇说。“你要在人们的嘴里工作。你离他们的脸只有 18 英寸。你会产生气溶胶。” 气溶胶是悬浮在空气中的微小液滴，可能含有冠状病毒。当牙科工作人员在您的口腔中使用压缩空气和水时，可能会产生气溶胶。里奇说，他已经采取了“每个人都感染了”的心态。甚至在他不得不关闭诊所之前，他就开始采取额外的预防措施，例如让患者在车里而不是候诊室等候，并测量每个人的体温——尽管并非所有感染冠状病毒的人都会发烧。重新开放后，他逐渐加强了措施——比平时减少了就诊患者，拉开了预约间隔，并更频繁地消毒表面。
当科瓦尔最终打电话给她的牙医询问她的牙齿问题时，她询问了已采取的安全规程。当她去就诊时，她认为工作人员非常认真地遵守了预防措施。“他们反复询问我是否感到舒适，”她说。“他们一边进行，一边向我解释保护程序。”
牙医们正在格外小心。但许多这些措施只是他们正常规程的延伸。“在牙科诊所，我们在‘酷’起来之前就已经在做通用防护了——例如消毒和 PPE [个人防护设备]，”美国牙科协会的消费者顾问和发言人马修·梅西纳说。当俄亥俄州批准重新开放时，PPE 的获取是梅西纳在重新开放他在俄亥俄州哥伦布市的诊所时的主要限制因素。近几个月来，许多牙医已将他们的大部分防护装备捐赠给在前线治疗冠状病毒患者的医务人员。
里奇说，该协会在“艰难时期做得非常出色”。它发布了重新开放指南。并且它还举行了频繁的简报会，让会员了解最新的研究，以及来自美国疾病控制与预防中心和世界卫生组织的建议。
关于冠状病毒传播，仍然有很多未知数。这些不确定性正在北美大陆各地的牙科诊所中上演。在安大略省，加拿大广播公司报道称，牙医和牙科保健员之间正在酝酿一场关于佩戴高度防护 N95 口罩的必要性的争议。牙科保健员表示，任何可能产生气溶胶的任务都应要求佩戴 N95 口罩，而牙医则声称外科口罩就足够了。
大流行本身正在引起牙齿问题。纽约州布法罗市的牙医米歇尔·奥杰洛注意到，自大流行开始以来，人们抱怨头痛和下巴疼痛等问题的病例有所增加。“早上，他们实际上不得不强迫张开嘴，以放松咬紧的牙关，”她说。“或者他们感觉舌头侧面有牙齿的印记”——来自夜间的压力。
下巴疼痛没有一刀切的治疗方法，因为很多事情都可能引起下巴疼痛。奥杰洛列举了各种方法：布洛芬和冰敷、压力管理、下巴锻炼和肌筋膜按摩。晚上佩戴牙套可以帮助缓解磨牙和咬紧牙关。有时会发现更严重的下颌关节问题。
梅丽莎·莱巴特也有自己的一系列计算要做。莱巴特是马里兰州贝塞斯达市的一名配音专业人士，她的髋关节置换手术因大流行而被推迟。这样做可能会进一步延迟常规洗牙，因为她被告知她必须在手术后至少等待三个月才能去看牙医。这两个手术都会增加感染的风险，而等待会降低这种风险。因此，在马里兰州允许牙科诊所于 5 月 7 日重新开放后，莱巴特决定尽早而不是稍后去洗牙。“这很重要——不像去做足疗，”她说。
梅西纳对此表示赞同。“适当的口腔健康是整体健康不可或缺的一部分，”他说。他解释说，在例行检查中，牙医当然会检查龋齿和牙龈疾病。但他们还会筛查患者是否患有口腔癌和其他疾病。“大多数人看牙医的频率高于看医生，”梅西纳说。牙垢堆积——牙科保健员在洗牙时从您的牙齿上刮下来的东西——会导致牙龈发炎，这会加剧糖尿病、关节炎和心血管疾病等炎症性疾病。“洗牙可以降低身体的炎症负荷，”他补充道。
里奇曾撰文指出，对于标准的六个月洗牙缺乏可靠的科学证据，他对此表示理解。“有些患者还没有准备好，”他说。“他们可能担心自己的健康，或者他们正在照顾年迈的亲戚，或者他们感到害怕。他们宁愿谨慎行事。” 里奇的预约安排员正在处理积压的工作，致电应该洗牙的患者。如果他们拒绝，她会将他们从名单上移下来，在几个月后再打电话。里奇说，身体相当健康的人可以安全地推迟例行洗牙。如果您没有牙龈疾病且几乎没有蛀牙，您可以将洗牙推迟长达六个月，风险较低，因为大多数牙齿问题进展缓慢。然而，如果您经常出现牙齿问题或身体不健康，牙齿问题可能会进展得更快，他说。延迟三到六个月可能意味着您需要的不是补牙，而是牙冠——或者您需要的不是牙冠，而是根管治疗或拔牙。
除了例行检查外，如果您有任何疼痛、肿胀或出血，您应该致电您的牙医。“我们可以帮助您确定您的情况是紧急情况、急需处理还是无关紧要，”梅西纳说，并补充说他的几位患者已将他们的问题照片发送给他——他称之为“牙齿自拍”。
如果您没有固定的牙医，您仍然可以获得咨询和护理。许多牙科诊所接诊急诊患者。通常可以通过在线搜索“急诊牙科服务”找到这些诊所。
科瓦尔在纽约州停摆期间修复了她的牙齿，但她仍然保持警惕，并计划推迟她的下一次例行洗牙。虽然纽约州的 COVID-19 病例数量正在下降，不像许多其他州那样，但她说她担心可能会出现激增。“我现在要等等看，”科瓦尔说。