大众汽车的工程师团队在2008年至2015年间销售的汽车上，在实验室测试中伪造了发动机排放水平，以使汽车能够达到低污染标准。但当汽车上路后，其实际排放量要高得多。这场被称为“柴油门”的骗局造成了严重的后果。仅在美国，额外的污染就可能导致数十人过早死亡。
“柴油门”是研究人员所称的合作不诚实的例子之一。通常，对合作的讨论强调其优势：例如，它可以帮助人们解决他们独自无法解决的复杂问题。但也存在群体工作可能成为不诚实行为滋生地的情况。
我的同事和我汇集了过去许多研究的数据，以了解塑造和支撑群体不诚实的力量。我们分析了34个研究项目，这些项目总共涉及超过10,000名参与者。在这些实验中，科学家要求人们在团队中进行经济游戏或执行决策任务。具体说明因研究而异，但在所有实验中，参与者可以通过诚实和团队合作来赚钱。
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然而，他们也有机会通过撒谎以团队的名义赚取额外的钱。例如，在某些任务中，团队根据他们共同解决的谜题数量获得报酬；参与者可以撒谎并夸大他们破译的数量。在所有研究和任务中，我们发现群体倾向于撒谎。平均而言，他们获得了额外利润的 35.6%，这高于他们仅仅说真话所能获得的利润。
我们还表明，合作不诚实具有传染性并且会升级。我们分析的几项研究涉及要求两人在多轮游戏中掷骰子。一个人私下掷骰子，然后报告结果。他们的伙伴了解了该报告，然后掷了一个独立的骰子，然后报告了自己的结果。如果两位队友都声称掷出了相同的数字，他们就会获得报酬：例如，一个一双可能意味着每人得到 1 美元，一个二双可能意味着每人得到 2 美元，依此类推。两人可以选择诚实，并且仅在他们真正掷出双数时才获得报酬。但在许多轮游戏中，一些人会受到诱惑，虚假地宣称掷出更高或匹配的点数，以获得更大或更频繁的报酬。
对于这些研究，我们首先确定是否有任何参与者明显不诚实。当数据表明某些人只报告六点（可能的最高点数）或在所有任务轮次中只报告双数时，我们将这些不太可能幸运的掷骰者标记为厚颜无耻的骗子。（因为在 20 轮（任务中最常见的轮次数）中获得六点或双数的几率非常小——小于 0.001%——我们对这种分类感到有信心。）
厚颜无耻的骗子的行为影响了他们的伙伴。当他们的伙伴也这样做时，人们更有可能撒谎。这种不诚实行为也随着时间的推移而增长。在后面的轮次中，与前面的轮次相比，第一个掷骰子的人更有可能报告更高的点数，而他们的伙伴更有可能报告双数。
好消息是，欺骗行为是有限度的。例如，在谜题任务中，大多数团队并没有假装解决了所有提出的谜题。当研究增加不诚实的道德成本时，例如通过告知人们谎言会损害其他参与者或对慈善捐款产生负面影响时，群体撒谎的次数减少了。最重要的是，我们发现群体成员的性别和年龄很重要。群体中女性越多，成员年龄越大，群体撒谎的次数就越少。我们仍在调查这种模式的原因。
我们的发现指出了人们在群体合作时可以鼓励诚实的具体方法。例如，我们关于合作不诚实具有传染性的发现表明，人们应该尝试发现并对早期迹象采取行动。管理者可以实施对即使是轻微的欺骗行为也零容忍的政策，以阻止其蔓延。为了增加早期揭露不诚实行为的可能性，他们可以制定政策，当告密者主动承认不诚实行为时，可以宽恕他们在不当行为中所扮演的角色。而且，由于当群体相信他们的谎言会伤害他人时，他们会更加诚实，因此更突出地强调不诚实的负面后果可能有助于遏制不诚实行为。