柳德米拉·特鲁特是一位遗传学家，她领导了长达数十年的实验，在俄罗斯新西伯利亚的一个农场里创造了数百只超级可爱的家养狐狸。她于10月9日在睡梦中安详去世，享年91岁，离她91岁的生日仅差几天。在过去的六十年里，特鲁特和她的同事们在银狐（红狐的一种变种）身上所做的工作已成为理解驯化过程的黄金标准。
1958年，25岁的特鲁特从莫斯科国立大学毕业后，冒了巨大的风险。遗传学家德米特里·别利亚耶夫邀请她领导一项使用狐狸的实验，狐狸与狗亲缘关系密切，目的是更好地理解驯化过程是如何展开的，以及哪些进化力量在起作用。风险不仅在于对大型哺乳动物进行驯化实验可能需要数十年才能完成，还在于苏联的狂妄自大的农学家特罗菲姆·李森科仍然掌握着足够的权力，他谴责孟德尔遗传学——他称之为“西方”遗传学——加剧了导致数百万人死亡的饥荒，他仍然有足够的权力将那些进行以银狐驯化实验为核心的遗传研究的人投入监狱。特鲁特看到了科学潜力并接受了风险。在接下来的66年里，她将自己的一生奉献给了这项实验，并采用了安托万·德·圣埃克苏佩里的《小王子》中的一句座右铭：“你永远要为你驯服的东西负责。”
别利亚耶夫（于1985年去世）和特鲁特着手检验的激进观点是，驯化综合征——家养物种共享一系列特征的现象，包括软盘状的耳朵、卷曲的尾巴、幼态持续的面部和身体特征以及杂色的皮毛——是我们祖先在驯化早期持续繁殖最平静、最友善的动物的结果。他们进一步假设，驯化综合征中涉及的所有性状都与和蔼可亲以及倾向于对人类表现出友好行为的基因有关。最初，特鲁特通过测量狐狸在她靠近笼子、打开笼门，然后将手——戴着一副厚厚的、一直到她胳膊肘的防护手套——伸进去时的反应来测试狐狸。最温顺的狐狸被选中繁殖下一代。随着时间的推移，该方案的细节发生了变化，但基本方法保持不变。最终，实验结果支持了特鲁特和别利亚耶夫的观点，彻底改变了科学界对驯化的理解。
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我们在2012年冬天和2014年冬天再次访问了新西伯利亚，为一本关于狐狸实验的书工作。特鲁特是一位真正的科学家，在这些访问期间，她全情投入，渴望向我们详细介绍实验过程中发生的一切。但真正让我们印象深刻的是她是一位多么善良和有爱心的人。在我们的第一次访问中，当我们降落在托尔马切沃机场，那是一个寒冷的西伯利亚冬夜，我们知道会有一位司机在那里迎接我们，并将我们送到酒店。我们不知道的是，78岁的特鲁特也会在那里，微笑地欢迎她的美国客人来到她挚爱的祖国。
作为一位热情的女主人，特鲁特让我们在遥远的异国他乡也感到宾至如归。她每天早上都会用一盘当地的甜点和一句“咖啡还是茶？”来迎接我们，这句话很快就变成了“咖啡、茶还是热巧克力？”，因为她感觉到我们中的一个（艾伦·杜加特金），当时还是个青少年，可能会喜欢这些东西。几天后，在这不断的茶点供应中，特鲁特讲述了一个关于普辛卡的感人故事，普辛卡是一只特殊的狐狸，在20世纪70年代早期，她曾与它在实验农场的一间小屋里一起生活了几个月。想法是看看实验是否已经产生了足够平静和友好的狐狸，以至于人们可以像对待狗一样与它们一起生活。在他们在一起的时间里，特鲁特和普辛卡建立了非凡的感情。普辛卡会在深夜偷偷溜进特鲁特的卧室，依偎在她身边。当普辛卡分娩时，她甚至抱起一只新生幼崽放在特鲁特的腿上。特鲁特会带着普辛卡和她的幼崽散步，和它们玩耍，并叫它们的名字。仅仅经过15代的选择性育种，实验就产生了可以与人一起生活的狐狸。
到我们访问时，那所房子已经破败不堪，但尽管地面上有两英尺多深的积雪，特鲁特——她自己身高不到五英尺——还是坚持带我们去那里，带我们参观这座寒冷废墟的建筑。对于她的客人和她亲爱的朋友普辛卡来说，这是她至少可以做的。
特鲁特天性谦虚，当被问及她在狐狸项目中的作用时，她总是赞扬她的导师别利亚耶夫。但特鲁特才是那个设计具体实验的人，也是日复一日——超过23000天——领导这项工作的人。这项努力需要的不仅仅是科学技能。在20世纪90年代，随着俄罗斯政府在苏联解体后发生巨变，科学研究的资金减少，狐狸实验面临着结束的风险。特鲁特不允许这种情况发生。有时，她和她的团队站在实验农场附近的路边，向过往的汽车挥手，请求捐款以维持她心爱的狐狸的食物和健康，并维持实验的进行。她还联系并发表了一篇发表在美国科学家杂志上的文章，这篇文章不仅详细介绍了他们已经完成的开创性工作，还解释了为什么这项实验必须继续下去。这篇文章产生了足够的宣传（和资金）来扭转局面，并使实验得以继续进行。
在我们最后一次访问即将结束时，我们询问了特鲁特对未来的希望。“总有一天我会离开，”她回答说，“但我希望我的狐狸永远活下去。”
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