一种神秘疾病正在德克萨斯州狭长地带的牛群中蔓延。
三月初，在狭长地带的兽医谈论首批病例大约三周后，我们中的一人（鲁索）给几位正处于疫情爆发中心的兽医同事发短信，内容是最近一篇关于 H5N1 禽流感如何在整个南美洲杀死异常数量海狮的出版物。奶牛的症状在我看来听起来像流感。其中一位同事很快回复了。
在接下来的几天里，他和我就关于神秘的奶牛疾病是否可能是高致病性禽流感 (HPAI)，更广为人知的名称是禽流感，进行了来回短信讨论。当我询问野生鸟类时，这位兽医指出，牛栏周围有“大量的死鸽子”，现在他开始反思最初怀疑是中毒的原因。我告诉他让奶牛接受 HPAI 检测，即使实验室嘲笑他。作为一名乳制品-家禽兽医，我还要求提供一些鸽子内脏的照片，试图确定我是否可以观察到这种禽流感的特征性病变。
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那天晚上他给我的最后一条消息像一层浓雾一样悬在我的脑海中，持续了接下来的几天。
“我真的希望这一切都是错的，因为我们在奶牛方面遇到了一些非常严重的人类暴露问题。如果他们对 50 万头患有 HPAI 的奶牛毫无准备，那将是多么令人难以置信？”他问道，指的是乳制品行业。
他们确实非常 unprepared（措手不及）。
目前流行的禽流感亚型更准确地称为 H5N1，当前奶牛疫情已升级到令人震惊的程度。H5N1 病毒现在正在感染人类，有许多关于奶牛场工人患病的现场报告，以及三例有记录的人类病例，包括一例有呼吸道症状的病例。呼吸道症状拉响了警报：如果病毒可以通过咳嗽传播，这将是向人际传播迈出的重要一步。然而，尽管疾病控制和预防中心 (CDC) 尽了最大努力，但地方卫生部门、急诊护理机构和急诊室仍然没有认识到 H5N1 现在代表着美国的 人类病原体。
作为一个在家禽业和乳制品行业都有经验的兽医团队，加上在家禽和人类疫情以及流感病毒方面的专业知识，我们认为乳制品行业和监管机构需要迅速采取行动，阻止 H5N1 引发人类疫情。
随着病毒跨越物种屏障，人类暴露和人适应性毒株出现的幽灵正在迅速加剧。奶牛的这次疫情有可能螺旋式上升为人类疫情，甚至是一场灾难性大流行——我们可能已经看到了其信号。
为了防止下一次灾难，乳制品生产商必须挺身而出，鼓励对乳制品工人进行检测。他们必须增加奶牛的检测，联邦机构需要报告这些结果，以便我们跟踪有多少人和动物（包括农场中的猫、狗和野生鸟类）感染了 H5N1。有许多关于乳制品工人感到“宿醉”，或出现更明显的流感样症状的传闻报告。但是，由于症状通常较轻，许多人对其进行了最小化处理，并继续上班。警惕的检测对于追踪病毒的任何变化至关重要，这些变化可能使其更容易在人与人之间传播。
在这一点上，乳制品行业必须抛开文化和运营差异，开始在家禽业和养猪业中发生的那种大规模流感检测和报告。通过采取这些积极主动的措施，乳制品经营者可以降低 H5N1 对其畜群的风险和影响，并防止人适应性禽流感毒株的产生。在面对这种威胁时，我们不能自满，尤其是在从 COVID 大流行中吸取教训之后。没有人想回到那种状况。
我们国家的农业主要侧重于生产力，优化相对于投入的食物产出。因此，奶牛场的规模越来越大，专业化程度也越来越高。H5N1 病毒迅速渗透到乳制品行业，在短短四个月内蔓延到 11 个州。这种蔓延部分原因是由于乳制品行业实践的演变，例如在全国一个地区的专业场所共同饲养来自多个农场的幼龄动物，然后将它们运回“家”农场进行牛奶生产。这种做法使得疾病在牛群之间快速有效地传播成为可能。泌乳牛在各州之间的流动也很常见，原因是乳用动物的销售、姐妹企业之间的运输以及运往屠宰场。这些事件都为疾病传播创造了其他机会。幼年和成年的奶牛在跨州运输之前都要经过兽医的检查。但是，有可能在病毒的潜伏期（病原体在动物体内繁殖，但在该动物明显生病之前）将受感染的犊牛、小母牛和奶牛证明为“健康”，尤其是在州内牛只流动和非泌乳动物缺乏检测要求的情况下。
一旦 H5N1 在奶牛中被正式诊断出来，州和联邦机构的反应就比较迟缓，部分原因是由于优先事项的冲突——需要平息消费者的担忧，并管理行业继续照常营业的愿望。监管机构最终确实在联邦命令中制定了一系列零散的政策，但在制定过程中并未与行业进行沟通。这导致了未考虑潜在疫情的长期经济、动物福利和健康以及食品安全影响的政策，更不用说大流行了。
这种“照常营业”的方法现在包括对其他食品系统造成意想不到的破坏性影响。火鸡和蛋鸡养殖场正处于危险之中，因为由一种特定的 H5N1 毒株（称为 B3.13）引起的牛流感，已经以惊人的速度感染了这些禽类。在过去的两个月里，我们已经损失了超过 1300 万只蛋鸡。如果我们不控制这种病毒，很快生产鸡蛋或饲养火鸡将变得过于困难或昂贵。
由于联邦政府没有要求乳制品农场在州际运输泌乳牛以外的情况下对其牛群进行检测，而且许多乳制品生产商选择不进行检测，无论其是否靠近有风险的家禽种群。这使得许多家禽养殖场成为“待宰的羔羊”，不知道它们的感染风险，也不确定如何减轻这种新威胁——这种威胁需要对整个家禽养殖场进行扑杀，如果它们的禽类感染了 H5N1。
这在明尼苏达州和爱荷华州等州可以清楚地看到，直到最近，这些州还被州和联邦监管机构认为是乳制品中 H5N1 的“阴性”州。相比之下，乳制品县的废水中检测出 H5N1 呈阳性，并且越来越多的邻近商业家禽群检测出 B3.13 呈阳性。乳制品行业必须成为人类和动物健康的更好邻居和管理者。多个州缺乏报告也意味着我们无法获得对追踪可能与人类健康风险相关的突变至关重要的病毒信息。
该行业还需要考虑工人安全。H5N1 感染对公众健康最直接的危险是在乳制品工人身上，他们每天通过挤奶、喂食、治疗和处理患病奶牛来接触奶牛和小牛。每次工人在受影响农场与奶牛互动时，他们都有感染的风险，尤其是在他们没有佩戴适当的个人防护设备（至少是眼镜、口罩和手套）的情况下。其他高危人群包括那些食用未经巴氏消毒的乳制品的人，以及其狗或猫可能通过当地受感染的乳制品农场或野生动物接触到 H5N1 的宠物主人。这是一个数字游戏，这些病毒“接触点”大大增加了快速突变的 H5N1 在人类中找到快乐宿主的机会。
接触农场工人一直很困难。这些工人通常没有证件，并且希望避免可能导致他们失去工资甚至整个工作的负面关注。与此同时，虽然人类的 H5N1 检测尚未广泛普及，但我们知道医疗保健工作者拒绝为要求进行 H5N1 诊断检测的人进行检测，即使是那些有接触患病牲畜史和流感 A 检测呈阳性的人，这应该是进一步 H5N1 诊断检查的主要危险信号。
许多乳制品经营者对地方、州和国家监管机构存在固有的信任问题，主要是关于他们认为的权力越界，导致他们不报告 H5N1 病例。少数报告阳性病例的人员已经被要求进入其运营场所的监管机构数量所淹没，这进一步阻止了其他人。作为回应，美国农业部推出了自愿性 H5N1 乳牛群状况试点计划，并宣布额外提供 8.24 亿美元紧急资金，以通过激励农民报告病例来加强检测工作，从而赔偿受感染奶牛群中发生的牛奶产量损失。由于强烈的个人主义在这里发挥作用，许多乳制品生产商会问，报告会附加什么条件？这将如何影响我的日常运营？正如我们在 COVID 大流行期间看到的那样，这种想法可能会 противодействовать（对抗）公共卫生措施，这可能会使人和动物的 H5N1 情况在长期内变得更糟。
即使检测量激增，问题也无法解决，因为我们在及时获取检测结果方面也面临着巨大的挑战。联邦政府要求所有 H5N1 动物检测都必须在美国农业部合作的诊断实验室网络内进行，这意味着他们也控制着结果的共享。从历史上看，美国农业部在疫情爆发期间及时与科学界共享了描述性和序列数据，以促进所有受影响人员的学习。在这次疫情爆发期间，我们已经意识到，为了保护生产者隐私，病毒样本位置和日期的传播至少延迟了 30 天。科学界必须实时访问一般（而非特定）位置和时间数据，以跟踪 H5N1 的传播和变化情况。这种信息共享对于评估风险和推动与动物流动以及最重要的是公共卫生相关的相关控制策略至关重要。
H5N1 的蔓延速度比我们作为一个国家能够动员起来的速度快得多。重要的是不要纠缠于这些失误，而是与行业兽医以及人类和动物健康监管机构合作，制定透明的政策和实践来控制这种疾病。
在过去的几个月里，与人类健康相关的这个问题的更大图景被反复搁置。这是一个真正的“同一个健康”倡议，是动物和人类健康倡导者共同努力，为所有物种谋福祉的机会。将政治放在一边。专注于可持续的、科学驱动的解决方案。现在就行动，否则就太晚了。
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