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“大灭绝”这个词组通常让人联想到由剧烈的环境变化引发的事件,例如导致恐龙和许多其他物种在 6500 万年前灭绝的小行星撞击。事实上,化石记录中已经确定了五次这样大规模的灭绝事件,并且根据上周五在墨西哥城举行的脊椎动物古生物学会年会上提出的研究结果,另一次灭绝正在进行中。这一次的原因并非像巨型小行星或气候的剧烈变化那样引人注目。相反,似乎是人类的压力是罪魁祸首。
密歇根大学古生物学家凯瑟琳·巴杰利 (Catherine Badgely) 说,与其它大灭绝一样,当前的危机是全球性的,影响范围广泛的物种。她报告说,某些脊椎动物(有脊椎的动物)物种尤其脆弱,特别是那些地理范围狭小或生存需求狭窄的物种。 数字令人震惊。 四分之一的哺乳动物濒临灭绝或已经灭绝,鸟类也是如此,比例为 15%。 在这两个群体中,体型较大的物种处境最为艰难。
威胁这些生物的人类压力包括栖息地破坏和改造、过度捕猎、外来物种的引入以及二氧化碳浓度的增加。尽管如此,巴杰利说,目前被指定为濒危动物的灭绝并非不可避免。 但是,为了保护它们,人类的行为需要发生巨大的改变。