“数据是客观的还是主观的？”
在莱斯大学的最后一年，我选修了一门数据科学伦理课程。这是我第一门专注于新兴技术社会影响的工程课程。在此之前，我作为材料科学与工程专业的学生，在社会公正方面的工作很大程度上与我的技术工作是分开的。
所以，当我的教授提出关于数据的问题时，我想，这正是我报名参加这门课的原因！在讨论中，我描述了问题的提出方式，以及提问者是谁，如何使收集的数据变得毫无意义。我展示了数据如何在算法模型中被处理和操纵，从而延续不平等。我指出，甚至我们最初选择研究什么，都受到经济、社会和政治因素的影响。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
然而，绝大多数同学表示，由于数据点本身是数字，是观察到的事实，它们必须是客观的。我似乎是唯一一个关心数据收集和解释方面主观性的人，我担心我的同学们缺乏对偏见如何潜入他们的设计并对人们造成实际伤害的认识。事实的发展过程至关重要。
我离开了课堂，感到幻灭，甚至更加不确定自己作为一名工程师的身份。
感觉自己不适合这种文化是女性、有色人种、LGBTQ+个体和其他系统性边缘化人群退出 STEM 领域的主要原因之一。我们感到格格不入，是因为我们希望利用技术解决不平等现象，而工程课程却很少关注社会意识或社会问题。如果我们不改变工程学的教学方式，我们将继续失去来自不同背景的有才华的人，他们的想法可以解决世界上许多问题。
我们作为工程师的工作通过塑造社会中财富、权力和特权的分配直接影响着人们，现在是时候承认这一点了。
然而，我作为一名工程培训生学到的第一件事是如何成为一名“客观”的从业者，压制个人经验、偏见和对研究问题和过程的情感。这种客观推理通过对研究问题进行冷静的关注，并为从业者之间的结果提供可信度，很好地服务于以白人男性为主的领域。但它也有意地延续了不公正现象。在我们狭隘的领域之外，存在着复杂社会因素和系统的人们，如果不从一开始就考虑到这些问题，这些因素和系统将不可避免地影响我们研究的指标，并使我们试图创造的解决方案产生偏差。
当我们现在教授工程问题时，我们要求学生提出一个由技术理想（如低成本、构建速度和可扩展性）定义的“最佳”解决方案。这种教学方式使学生相信他们的决策是纯粹客观的，因为它基于数学和科学。这被称为技术-社会二元论，即认为工程问题的技术和社会维度在问题定义和解决方案过程中可以轻易分离并保持独立。
诸如获得技术、文化相关性或潜在危害等非技术参数在这种学习方式中被认为是政治性的和无效的。但这些技术理想在本质上是由一个专注于为社会中最有特权的群体实现经济增长的核心社会和政治选择决定的。通过选择淡化公众福利作为工程设计的关键参数，我们有可能在工程师中创造一种与社会问题脱节的文化，这与工程的伦理准则背道而驰。
在我的医疗设备领域，忽视社会维度会产生实际后果。脉搏血氧仪在 COVID-19 期间对于监测肺功能至关重要，但研究表明，在计算黑人患者的氧气水平时，与白人患者相比，其存在显著缺陷。监视器背后的技术是在以白人患者群体为主的情况下进行研究和开发的，未能校正黑色素对可见光的吸收。大多数 FDA 批准的药物对于出生时被指定为女性的人来说剂量不正确，导致意想不到的不良反应。这是因为她们在临床试验中的代表性不足。
除了身体上的缺陷外，决策者将主观信念视为事实也会编码社会不平等。例如，肺量计是一种常用的测量肺活量的设备，仍然具有校正因子，会自动假定黑人和亚洲人的肺活量较小。这些基于种族的调整来自于优生学家的研究，他们认为这些种族差异是生物学决定的，并且认为非白人是劣等的。这些机器忽略了社会和环境因素对肺活量的影响。
许多针对系统性边缘化人群的技术没有被开发出来，因为它们被认为不重要，例如针对子宫内膜异位症等疾病的更好的早期诊断和治疗，这种疾病困扰着 10% 的有子宫的人。我们也很少质疑设备是否以可持续的方式制造，这导致了医疗废物危机，医疗保健占美国温室气体排放量的 10%。
社会公正必须成为工程师培训方式的核心。一些大学正在为此努力。去年，密歇根大学承诺向每位本科生教授以公平为中心的工程学。当教师重新构思他们的课程时，他们应该以三个关键的学习目标为基础：（1）工程师是做什么的？（2）我们应该如何在多元化的团队中作为专业工程师行事？（3）工程学的历史背景是什么，即，我们是如何走到今天的？以这种方式培养的工程师将能够批判性地思考我们选择解决什么问题，我们如何负责任地解决问题，以及我们如何建立挑战我们思维方式的团队。
个别工程学教授也在努力将社会需求融入他们的教学法中。亚利桑那大学的 Darshan Karwat 开发了行动主义工程学，以挑战工程师通过实践性的自我反思来承认他们全部的道德和社会责任。加州大学伯克利分校的 Khalid Kadir 创建了广受欢迎的课程《工程、环境与社会》，该课程教导工程师如何参与基于场所的知识，即对人、背景和历史的理解，以便与社区合作设计更好的技术方法。
当我们以公平和正义为指导进行设计和构建时，我们会制定出更好的解决方案，以应对根深蒂固的系统性问题的复杂性。我设想一个更美好的未来，在那里，我们通过分享和庆祝我们的生活经验以及这种经验如何激励我们的工作来宣称我们的主观性，并使自己有责任让工程为所有人服务。