注意力缺陷/多动障碍 (ADHD) 通常以其呈现的问题来描述。它被认为是一种神经系统疾病，其特征是注意力不集中、冲动和多动，始于儿童时期并持续到成年。而且，ADHD 可能确实会对学业成就、就业表现和社交关系产生负面影响。
但 ADHD 也可能带来一个优势：更具创造性地思考的能力。创造性认知的三个方面是发散性思维、概念扩展和克服知识约束。发散性思维，或从单一起点思考出许多想法的能力，是创造性思维的关键部分。先前的研究已经证实，患有 ADHD 的人在发散性思维任务方面表现出色，例如为日常物品发明创造性的新用途，以及为创新的手机设备集思广益新功能。在一项新的研究中，患有 ADHD 的大学生在两项测试概念扩展和克服知识约束能力的任务中得分高于非 ADHD 同龄人。结合先前的研究，这些新发现将 ADHD 与创造性认知三要素联系起来。
先前的知识可能是创造力的障碍。当我们寻求先前的模型或例子来获得灵感时，我们实际上可能会陷入困境：设计师将此称为“固着”。在创造性生成研究中，当参与者在需要他们发明新事物（例如新玩具）的任务之前获得示例时，他们的发明往往会包含示例的各个方面——因此新颖性较低。因此，克服最近呈现的信息的能力对于创造性思维至关重要。
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同样，对世界的了解会阻碍一个人以不同的方式想象世界的能力。例如，如果被要求发明一种可能存在于另一个星球上的动物或水果，大多数人会首先想到地球上典型的动物或水果，然后将其稍微修改成“外星”版本。研究表明，当人们根据特定的地球例子发明外星生物时，与那些没有受到特定例子启发的生物相比，这些生物被评为原创性较低。在这些条件下保持创造力的关键是概念扩展，或放宽概念边界的能力。例如，回形针旨在将纸张固定在一起。通过概念扩展，人们可能会超越这个定义，将回形针想象成其他东西——例如，撬开手表电池仓的工具。在创造外星动物时，人们可能会假设该动物需要像大多数地球动物一样具有双侧对称性。概念扩展可能使人们能够想象出具有不对称形式的动物，这与典型的地球动物不同。
有证据表明，ADHD 可能对知识的约束效应提供一定的保护作用。在一项针对青少年的研究中，将一组 ADHD 患者与一组非 ADHD 同龄人进行了玩具发明任务的比较。参与者首先看到一组共享特定特征（例如，球）的示例玩具，然后被要求发明与任何现有玩具都非常不同的新玩具。与非 ADHD 组创建的玩具相比，ADHD 组发明的玩具包含的任务示例元素更少。在同一项研究中，ADHD 组和非 ADHD 组在概念扩展任务上没有差异。然而，一项针对大学生的研究发现，与非 ADHD 同龄人相比，ADHD 学生表现出更广泛的语义激活范围——这是记忆中存储的概念和想法的“开启”——并且在其他研究中与概念扩展相关。鉴于有证据表明 ADHD 与更高的发散性思维和克服任务示例的约束效应的能力有关，因此更仔细地研究 ADHD 与创造性思维的第三个要素——概念扩展——之间的关系似乎是直观的。
我对患有和未患有 ADHD 的大学生进行了两项任务的比较。在第一个任务中，我告诉参与者想象他们在一家广告公司工作，并且他们被要求为三个类别（意大利面、核元素和止痛药）的新产品发明名称。对于每个类别，都提供了六个共享特定结尾的示例（例如，以 -ol 结尾的止痛药，如 Midol、Tylenol 和 Panadol）。然后，我指示参与者为每个类别的新产品发明一个名称，而不使用所提供示例的任何方面。然后，为了探索概念扩展，我要求参与者绘制并描述一种可能存在于与地球非常不同的另一个星球上的水果。这些创作应尽可能具有创造性，并且不得复制地球上存在的任何水果。
正如预期的那样，ADHD 学生在产品标签发明任务中受任务示例的约束较少；与非 ADHD 同龄人相比，ADHD 学生不太可能包含示例结尾，但发明的标签同样能描述产品类别。在“外星水果”任务中，与非 ADHD 学生相比，ADHD 学生发明的水果被评为更具原创性，并且不太具有地球水果的代表性。虽然各组在包含典型水果特征（如种子和茎）方面具有可比性，但 ADHD 学生更可能包含非典型特征，如触角、舌头、吸管和锤子。ADHD 学生还通过违反水果类别的传统界限来展示更高的概念扩展能力——例如，通过使水果有毒或添加非生物的特性（如工具）。在非 ADHD 人群中，有报道了类似的结果。
乍一看，不墨守成规和概念扩展可能听起来不是很令人印象深刻。但是，在创造性创新的背景下，一个小小的改变可能会开启突破。以缝纫针为例。基本设计（钝端带有针眼以便穿线）可以追溯到我们丹尼索瓦人祖先，至少在 50,000 年前。然后，在 19 世纪初期，发明家 Balthasar Krems 将该设计颠倒过来，创造了世界上第一枚尖端带孔针——这为缝纫机铺平了道路。
ADHD 可能会给需要在专注、持续的注意力的情况下（例如学校，学生需要坐着不动并集中注意力）的个人带来困难。另一方面，同样的注意力不集中和混乱的思维可以在创造性、原创性思维方面为 ADHD 患者带来优势。这项新研究表明，当目标是在不受旧模型或惯例束缚的情况下创造或发明新事物时，ADHD 可能特别有益。ADHD 患者的创新、原创思维方式可能非常适合创新领域，在这些领域，处于领先地位是一种优势。