中国新型冠状病毒的爆发及其向十几个国家的蔓延，给卫生专家带来了一个 迅速演变且复杂的挑战。
这意味着仍有很多未知数。
以下是医生、科学家和卫生机构正在竞相解答的一些突出问题。（并提醒大家，他们已经 了解了很多。）
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人们在什么时候具有传染性？
2002-2003年SARS爆发期间，世界最幸运的突破之一是，人们在出现症状之前不具有传染性。MERS也是如此。因此，一旦卫生官员发现新病例，就更容易尝试限制传播。
关注此次疫情的公共卫生专家一直希望 2019-nCoV（与 SARS 病毒同属一个病毒家族）也会遵循这种模式。现在他们不太确定了。
中国卫生部门在上周末表示，他们记录到了一些病例，在这些病例中，传播发生在传播者出现症状之前。如果这是这种感染的常见特征，那将导致严重的问题。
对于某些病毒性疾病——例如流感——人们实际上可以在开始感到不适前一两天就开始感染周围的人。这很隐蔽，因为它意味着感染者可以去上班、乘坐地铁、去教堂或电影院——却不知道他们正在传播可以感染他人的病毒。
一个人被感染到出现症状之间的时间有多长？
在过去的几天里，中国发表或发布在预印本网站（在论文经过同行评审或在期刊上发表之前分享论文的网站）上的几篇描述该疾病的论文。在发布在bioRxiv上的一篇 论文 中，广东省的科学家估计潜伏期——从感染到出现症状的时间——平均为四到五天，SARS也是如此。但显然存在一个范围；世界卫生组织周一表示，迄今为止的信息表明为2到10天。
另一篇论文于上周五在《柳叶刀》上 发表，估计一个六口家庭成员的聚集性病例的潜伏期为三到六天。这些估计结果是相符的，表明人们需要几天时间才会开始感到不适——这解释了为什么一些将病毒带到其他国家的旅行者在回家一两天后才意识到自己生病了。
是否存在未被发现的轻症病例？它们在总体病例中占多大比例？
大多数疾病都有一系列的疾病谱，有时从无症状感染（无症状）到非常严重的疾病和死亡。但有些疾病倾向于向疾病谱的一端倾斜。
对于SARS，大多数病例都是重症。虽然这对任何感染者来说都很糟糕，但它使得检测病毒传播地点变得更容易。在这次疫情中，情况开始看起来像是存在轻症甚至 无症状病例。
它们发生的频率仍不清楚。目前尚不清楚它们是否能够传播病毒，以及传播频率如何。对于某些疾病，轻症和无症状病例对传播的贡献不大。
这种感染有多危险？
新出现的报告表明，相当一部分病例是重症。例如，在中国国家卫生部门周一发布的一份 报告 中，约17%的总病例为重症。约3%的确诊病例已经死亡。
这些数字令人震惊。但如果确诊病例仅占总病例的一小部分——而且很可能是这样——那可能会真正改变计算结果。在我们更好地掌握病例总数之前，过早下结论是不成熟的。
病毒已经传播多远了？
很难看清情况。
香港大学的传染病专家周一表示，他们认为该病毒目前正在中国大陆所有主要城市持续地人际传播。
使用数学模型计算疾病传播的流行病学家一直在关注其他国家发现了多少病例。有一些公式可以让你了解在中国病例输出之前可能发生了多少感染。
截至周日，当输出病例数量接近60例时，伦敦帝国学院的尼尔·弗格森估计，中国可能已经有 10万例病例。但那是两天前的数据了。
弗格森告诉STAT，鉴于对疫情据信爆发地——中国中部城市武汉——的出境筛查和随后的隔离，“越来越难进行这种计算”。
迄今为止，中国大陆以外约有14个国家和地区发现了病例，但尚无任何国家或地区报告发现该病毒的持续人际传播。
中国正在采取前所未有的严厉措施来阻止病毒传播，切断通往数百万人口城市的交通。这些措施能奏效吗？
以前从未尝试过这样的措施。
在2003年SARS爆发期间，世界卫生组织发布了所谓的“旅行建议”——告诉世界各地的人们不要去受影响的城市。世界卫生组织此后再也没有使用过这些旅行建议，与SARS作斗争的地区对这些建议深恶痛绝，这些地区看到旅游业枯竭，酒店空置率飙升。虽然它们确实起到了驱赶游客的预期效果，但旅行建议仅仅是建议。
在中国，这不是建议。国家正在切断城市之间的交通。这有可能强制执行吗？中国经济能够承受吗？现在有很多很多的未知数。
这些措施能阻止疾病的传播吗？当实施严厉的限制时，绝望的人们倾向于使用地下手段来规避这些限制。尽管如此，病毒的传播速度可能比不采取措施时要低或慢。
最终，结果可能证明这些措施实施得太晚了。对来自二十多个病例的病毒基因序列的分析表明，该病毒已经人际传播了几个月——可能从11月或12月初开始。
最初的传播是否发生在海鲜市场之外？当局将最初的许多病例与该市场联系起来。
既然病毒似乎正在人群中有效传播，那么追查最初的来源已变得次要，控制疫情蔓延成为首要任务。但是，无论是出于科学好奇心，还是为了获得关于如何预防下一次疫情的可能见解，了解病毒何时以及如何开始感染人类都是有用的。
在疫情爆发初期，武汉地方当局表示，大多数早期病例都以某种方式与一个大型海鲜市场有关，该市场也有活体动物用于肉类。这似乎是疫情的逻辑来源；冠状病毒可以从动物跳到人身上进行感染。人们认为这些病毒起源于蝙蝠，但在跳到人类的过程中可以使用中间宿主。例如，2002-2003年SARS爆发的源头被追溯到果子狸，而MERS感染则来自骆驼。
但上周，在对最初病例的一些初步分析中， 一个研究团队报告称，武汉首例因该病毒引起的肺炎住院患者与该市场没有关联。该患者的症状也比后来与该市场有关联的病例早一周出现。
这提出了几种可能性：也许病毒在人群中的传播早于武汉卫生官员首次注意到或报告的时间，并且其中一位患者将病毒带到了市场。或者，可能有一群受感染的动物，它们可能在不同地点引发了疫情。