为了遏制新冠病毒的传播，全国各地的学校都已关闭。我们已经经历了预期的后果：学生在学业上落后，父母因为孩子们的尖叫而无法完成工作。
但这里还有一个更可怕的问题。当孩子们在家时，他们会上网，而网络儿童掠夺者将会利用这种情况。一份来自欧洲刑警组织的新报告指出，那些试图通过互联网对儿童进行性剥削的人的数字活动有所增加。掠夺者在网络论坛上发帖称，他们预计年轻人会因为社会隔离、缺乏监管和在电脑上花费更多时间而变得更加脆弱。3月下旬，联邦调查局向全国各地的父母发出了关于这一危险的警告。
许多父母没有意识到网络性虐待的风险。《纽约时报》最近报道了一个案例，一位母亲很欣慰她的儿子在玩《我的世界》和《堡垒之夜》，而不是更暴力的《侠盗猎车手》。后来，她在儿子与其他玩家的在线聊天中发现了一段涉及儿童兽交的视频。这样的故事正变得越来越普遍。2018年，科技公司报告在其平台上发现了超过4500万起儿童性虐待材料。
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掠夺者会进入聊天室和视频游戏会话，并且经常伪装成未成年人，开始一些无害的对话。这些互动会升级为成年人迫使儿童向他们发送色情照片或视频（有时使用金钱贿赂；有时利用围绕自尊的脆弱性）。掠夺者随后会利用这些图像作为敲诈的手段，胁迫他们的受害者向他们发送更多色情材料并对虐待保密。他们可能会威胁说，如果孩子们不提供越来越露骨的图像，他们会将这些照片发送给孩子们的父母。
作为心理健康专业人士，我们经常在为时已晚的时候才看到这些案例。我在急诊室遇到过太多因被剥削而处于危机或有自杀倾向的孩子。有些人会出现终生的创伤后应激障碍症状。另一些人则患有长期的信任和亲密关系障碍。
由于围绕性的羞耻感（掠夺者会利用这一点），孩子们常常会保密他们与施虐者的互动，直到互动失控。我们生活在一个性经常被认为是坏事或可耻的社会中。孩子们不想和父母谈论这件事。如果袭击者拍摄了孩子的性照片，受害者很可能会因为父母会看到这些材料而感到恐惧。这种对性羞耻的恐惧可能会让人感到压抑，并阻止举报。孩子们通常没有意识到自己是这些情况的受害者。即使他们意识到了，他们仍然害怕别人会对他们有不同的看法，或者因为他们参与了性行为而对他们评价很低。所以他们保持沉默。可以说，父母可以做的最重要的事情是与他们的孩子公开谈论这些风险，并消除羞耻感。
然而，在新冠病毒大流行期间居家办公的现实是，成年人很忙，也很分心。他们正在努力平衡管理自己的心理健康和支持他们的孩子之间的相互竞争的需求。幸运的是，有一些简单的方法可以保护他们的孩子。即使是一次谈话也能产生影响。
父母应该与孩子进行坦诚的对话，并采取不加评判的立场。羞耻感在这里是一个危险的因素，可能会导致孩子们在网络互动升级时隐藏有风险的网络互动。羞耻感也依赖于沉默。告诉你的孩子，他们可以和你谈论性，你不会因此而对他们有不同的看法或评价。提醒他们，无论如何你都爱他们。解释说，如果成年人对他们有性行为，这不是他们的错，他们应该告诉你。
与他们谈论危险信号行为：陌生人告诉他们要对他们的关系保密，要求他们提供个人信息，要求他们将对话转移到其他监管较少的平台（如Snapchat），并提供游戏内积分等礼物。国际儿童求助热线组织建立了一个国际数据库，其中包含已建立的热线，如果父母担心虐待或剥削，可以拨打这些热线。非营利组织“终止对儿童的暴力”组织了资源，供父母在各种在线平台（从Snapchat到Xbox）上保护孩子的安全。
现在是一个可怕的时期。我们大多数人因对健康的担忧而感到不知所措和分心。但是，小小的谈话可以保护我们的孩子在网络上的安全。和你的孩子谈谈。公开讨论风险和羞耻感。保护他们的安全。