去年9月23日，一位加拿大“9·11真相”论者在我于莱斯布里奇大学的一次演讲后与我当面对质。事实证明，他是那里的教授，他让他的一个学生拍摄了这次“对质”。第二天一大早，这段视频就上线了，配有音乐、图形、切换镜头和剪辑，显然是为了让我显得具有欺骗性（在YouTube上搜索“Michael Shermer, Anthony J. Hall”）。“先生，你在这个问题上并不怀疑——你很容易上当，”霍尔怒吼道。“我们可以看到官方的阴谋论已经被否定了……非常清楚的是，官方的故事是一种耻辱，而像你这样认同它并将其与整个火星/外星人事件混为一谈的人，是对经济和大学的抹黑和耻辱。”[原文如此]* 霍尔教授全球化研究，他认为9·11事件只是当权者为压制自由和控制世界而采取的一系列阴谋行动之一。
阴谋论一文不值。在卡尔加里的同一次旅行中，我遇到一位政治家，他告诉我，他认为在水中加氟是对公众犯下的最大骗局。还有其他人滔滔不绝地给我讲了几个小时的故事，内容是谁真正杀害了肯尼迪、罗伯特·肯尼迪、马丁·路德·金、小吉米·霍法和戴安娜王妃，以及美联储、新世界秩序、三边委员会、对外关系委员会、耶鲁大学的秘密社团骷髅会、圣殿骑士团、共济会、光明会、彼尔德伯格集团、罗斯柴尔德家族、洛克菲勒家族和锡安长老会的邪恶行径。麦迪逊广场花园都装不下他们所有人来召开世界统治会议。
然而，我们不能简单地断然否定所有这些理论，因为真正的阴谋有时确实会发生。相反，我们应该寻找迹象，表明阴谋论很可能是不真实的。它表现出以下特征越多，该理论就越不可能以现实为基础。
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所谓的阴谋证据来自于在不需要因果关系联系的事件之间“连接点”的模式。当没有证据支持这些联系，除了对阴谋的指控，或者当证据同样适用于其他因果关系——或随机性——时，阴谋论很可能是虚假的。
阴谋背后的行动者需要近乎超人的力量才能完成它。人们通常没有我们想象的那么强大。
阴谋是复杂的，其成功完成需要大量的要素。
同样，阴谋涉及大量的人，他们都需要对他们的秘密保持沉默。涉及的人越多，就越不现实。
阴谋包含对一个国家、经济或政治体系的控制的宏大野心。如果它暗示世界统治，那么这个理论就更不可能成真。
阴谋论从小事件逐步升级，这些小事件可能是真实的，但升级到更大、更不可能发生的事件。
阴谋论将预兆、险恶的含义赋予最有可能无害、无关紧要的事件。
该理论倾向于将事实和推测混在一起，而不区分两者，也不分配概率或事实程度。
理论家不加区分地怀疑所有政府机构或私人团体，这表明他们无法区分真假阴谋。
阴谋论者拒绝考虑其他解释，拒绝所有反驳证据，并且公然只寻求证实性证据来支持他或她先验地确定的真相。
政客有时撒谎或公司偶尔作弊的事实并不意味着每件事都是曲折阴谋的结果。大多数时候事情就只是发生了，我们的大脑将这些点连接成有意义的模式。
*勘误（2010年12月6日）：在此引文中，“economy”一词应为“academy”。此外，应忽略[原文如此]的注释。