在过去十年中的大部分时间里，澳大利亚经历了有记录以来最严重和持续时间最长的干旱时期。2002年，墨累河有史以来首次未能流入大海。火灾席卷了这个国家的大部分地区，沙尘暴连续数日笼罩主要城市。澳大利亚的绵羊数量下降了50%，稻米和棉花产量在某些年份崩溃。数万个农户家庭放弃了他们的生计。干旱在2010年随着倾盆大雨和洪水而结束。
澳大利亚的千年干旱为饱受干旱困扰的美国西南部居民以及我们所有人敲响了警钟。澳大利亚发生的事情可能在美国重演，对该地区和国家造成毁灭性后果。然而，如果我们关注澳大利亚的经验并吸取正确的教训，我们可以避免最坏的情况发生。
美国西南部地区与干旱前的澳大利亚部分地区有一些相似之处。两者都包括干旱地区，在这些地区，城市对水的渴求和灌溉农业正在给供水带来压力并破坏生态系统。科罗拉多河在大多数年份不再流入大海。主要水库的水位在过去十年中稳步下降；一些分析师预测，最大的水库可能永远无法再次蓄满。美国和澳大利亚还面临着不断变化的全球气候，这增加了干旱的风险。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
越来越多的证据表明，气候变化在澳大利亚的水资源困境中发挥着作用。自1950年以来，平均降雨量减少了15%，研究人员发现，1995年至2006年，澳大利亚东南部地区的平均气温比长期平均气温高出0.3至0.6摄氏度。较高的蒸发量和较低的降水量相结合，消耗了土壤水分并减少了径流，使干旱更加严重和频繁。澳大利亚科学家预测，到2030年，墨累-达令河流域的可用水量将下降35%至50%，墨累河河口附近的流量将下降高达70%。
千年干旱确实有一个好处：它引起了人们的注意。澳大利亚人通过广泛的技术、经济、监管和教育政策来应对这些极端情况。澳大利亚的城市水务管理者已被迫实施积极的战略，以遏制用水并扩大新的和非常规的供水来源。他们补贴高效电器和装置，例如双冲式马桶，发起节约用水的公共教育活动等等。在2002年至2008年期间，人均城市用水量（与美国西部地区相比已经很低）下降了37%。
其他努力的重点是开发非常规的供水，例如中水回用系统、屋顶径流收集池以及污水处理和再利用。该国五个最大的城市正在花费132亿美元将海水淡化能力提高一倍，足以满足当前城市用水需求的30%。
即使在干旱之中，澳大利亚仍在推进向严重退化的水生生态系统恢复供水的计划。政府继续执行通过将墨累-达令河流域的取水量减少22%至29%来恢复河流和湿地的计划。它已承诺拨款30亿美元从灌溉者手中购买用水权，以恢复生态系统。监管机构引入了水市场，希望提高农场的用水效率并减少浪费。尽管努力逐步取消补贴，但政府宣布提供超过60亿美元的援助，以改善灌溉基础设施并提高其生产力。
美国西南部各州最好在类似的灾难发生之前推动这些改革。他们需要解决棘手的政策问题，例如水市场和定价的制定、提高用水效率和生产力的计划的扩展、取消政府对城市和农场低效或低产用水的补贴以及农业改革。随着气候持续变化，明智的水资源规划可能有助于缓解现在看来不可避免的意外和严重冲击的影响。
本文最初以“即将到来的超级干旱”为标题发表。