在寻找完美的蓝色吗？您需要具体说明。钴蓝、普鲁士蓝、天蓝石蓝还是群青蓝？根据菲利普·鲍尔的著作《明亮的地球》，如果您是生活在 14 世纪的艺术家，最好的蓝色可能会花费您一大笔钱。我们甚至无法在本杂志中重现它——它不属于普通印刷的四种“工艺颜色”可以呈现的色域或可实现的颜色范围。
最古老的人造蓝色——也是最古老的人造合成颜料——是“埃及蓝”。颜料制造者将一份石灰、一份氧化铜和四份石英的混合物在窑中烧制，得到一种不透明的蓝色物质，可以研磨成细粉末用于制作颜料。这种物质出现在可追溯到公元前 2500 年左右的埃及文物上，并且在维苏威火山于公元 79 年埋葬庞贝古城时仍在使用。
在中世纪，色彩成为炼金术士痴迷于嬗变的核心。炼金术士对艺术家蓝色颜料的伟大贡献是群青。它由蓝色青金石制成，青金石是一种当时在阿富汗开采的半宝石。昂贵的原材料和精细的制备过程——包括无休止地揉捏青金石粉末并在碱液中洗涤——产生了深沉、浓郁、深邃的蓝色，正如鲍尔指出的那样，在圣母玛利亚长袍的画作中可以看到这种蓝色。中世纪画家能够负担得起群青圣母像的赞助人，既展现了大主教的虔诚，也展现了现代对冲基金经理的财富。
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迟至 1800 年，尽管有几种替代蓝色颜料，艺术家们仍在寻找一种成本较低的群青替代品。1824 年，法国国家工业鼓励协会悬赏 6,000 法郎，以奖励一种工业工艺，该工艺可以生产每公斤价格低于 300 法郎的合成群青。一位名叫让-巴蒂斯特·吉梅 (Jean-Baptiste Guimet) 的颜料制造商获得了该奖项，到 1870 年代，天然颜料的势利吸引力已经消失——被时间和比合成品种高出 100 到 2,500 倍的价格所扼杀。工业群青成为印象派画家（如雷诺阿、塞尚和梵高）作品中首选的蓝色。