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失调的生物钟会扰乱我们的睡眠-觉醒周期、饮食习惯、体温和激素——越来越多的证据表明，功能失调的生物钟也可能是双相情感障碍情绪周期的潜在原因。
在印第安纳大学精神病学家亚历山大·尼库列斯库领导的一项新研究中，研究人员发现，患有双相情感障碍的儿童可能携带突变的RORB基因，该基因编码一种对昼夜节律时钟功能至关重要的蛋白质。该团队之前的研究在疾病的动物模型中发现了该基因和其他时钟基因的改变。在新研究中，科学家比较了152名双相情感障碍儿童和140名典型儿童的基因组。（之所以研究儿童，是因为他们的情绪周期比双相情感障碍成年人的情绪周期更快，更快的周期表明与昼夜节律时钟的联系更强。）研究小组发现，双相情感障碍儿童更有可能携带RORB的四种改变之一，研究人员怀疑这些突变阻止了身体产生足够数量的蛋白质来支持正常的时钟功能。
之前的研究表明，严格调节双相情感障碍患者的睡眠时间表可以改善极端的情绪周期，但专家们不确定原因——直到动物研究开始显示与昼夜节律时钟基因的联系。
“每次我们调查与时钟基因相关的分子机制的某些[异常]时，我们都会发现与双相情感障碍的关联，”意大利米兰圣拉斐尔科学研究所的神经科学家弗朗切斯科·贝内德蒂说，他没有参与印第安纳州的研究。他补充说，最终目标是查明将时钟功能与情绪波动联系起来的精确机制，希望设计出新的药物和疗法，将时钟恢复到正常工作状态。