五月底，炙热的热浪席卷印度部分地区，气温经常超过 110°F，据估计，仅在几天内就造成约 2000 人死亡，这场热浪终于消退了。但这场致命事件已将世界的注意力集中在极端事件中弱势群体的困境上，并引发了关于如何更好地为这类灾难做好准备的问题，因为气候可能正朝着更多这类灾难倾斜。
虽然印度对每年这个时候季风来临前带来降雨缓解的热浪并不陌生，但这次事件引人注目，因为它在如此短的时间内造成了如此致命的后果。事件的严重性来自于气象学的致命组合，可能还受到了气候变化的推动，以及高度脆弱的人群。
在气候变暖的世界中，这种压迫性的热浪可能会变得更加常见。这是气候科学中最可靠的联系之一，但要理清这种联系与具体的局部事件之间的关系可能很困难，正如气候中心科学家作为其世界天气归因计划的一部分进行的一项新分析所显示的那样。该计划结合了观测数据、来自多个模型的输出、同行评审的研究以及实地报告，以更快地分析极端天气事件。该分析发现，有迹象表明该地区的极端热浪比过去更常见，但需要更多的研究来证实这种联系。
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天气状况
从五月中旬开始，安得拉邦、特伦甘纳邦（约有 8000 万人口）和附近其他地区的气温飙升至白天约 120°F，夜间徘徊在 80 多华氏度和 90 多华氏度，几乎没有给该地区数百万居民带来喘息的机会。那些主要在户外工作的人，如建筑工人，以及非常年幼和年老的人，以及最贫困的人，在这样的事件中尤其危险，他们几乎没有办法通过空调或充足的清洁饮用水来缓解。
在通常六月初季风开始之前的几周，是印度大部分地区一年中最热的时候。根据印度气象部门的数据，今年五月初的气温实际上低于正常水平，这要归功于频繁的阵雨。但当多雨天气停止时，导致“最高气温急剧上升”，印度气象部门在一份声明中表示。
该事件的特殊大气状况发生的原因是，通常在每年的这个时候延伸到该国西部的热干燥空气团比正常情况向东移动得更远，风从巴基斯坦上空吸入暖空气。空气的干燥性有助于气温在烈日下进一步飙升，因为干燥空气比潮湿空气升温更快。沿海地区确实看到了更高的湿度，并且比内陆地区看到了更高的热指数——或者实际感受到的温度。据新闻报道，在孟买，一个晚上气温仅降至略低于 110°F。人体在空气干燥时比潮湿时更能忍受更高的温度，因此那些湿度也很高的地方甚至更加难以忍受。
气候联系
预计极端热浪将在全球范围内变得更加常见，因为全球平均气温上升，自 20 世纪初以来，全球平均气温已升高 1.6°F，这更有利于极端热浪的发生。
由于这种联系是气候变化与极端天气之间最可靠的联系之一，新兴的极端事件归因领域已将大部分注意力集中在试图查明变暖在特定事件中可能发挥的作用。最早的归因研究之一出现在 2004 年，发现变暖使 2003 年袭击欧洲并造成约 7 万人死亡的热浪发生的可能性至少是原来的两倍。去年刚刚发布的一项研究发现，现在这种热浪发生的可能性是十年前的 10 倍。
红十字会与红新月会气候中心主任兼2012 年 IPCC 极端事件报告的主要作者马尔滕·范·阿尔斯特表示，印度这次热浪造成的死亡人数可能不是死亡人数的完整统计，因为热浪死亡人数通常被低估，尤其是在发展中国家。
与气候中心合作的科学家初步研究了变暖可能如何影响印度这一地区热浪的可能性，结果好坏参半。吉尔特·扬·范·奥尔登堡是荷兰皇家气象研究所 (KNMI) 的一位气候研究员，他检查了该地区自 1975 年以来的温度观测数据，以查看是否可以找到热浪的任何趋势。虽然五月份的平均气温在那段时间有所上升，但最热的白天和夜晚的气温却没有上升。
尚不清楚为什么一个指标显示上升而另一个指标没有显示上升，尽管范·奥尔登堡提出了空气污染或灌溉的降温效应可能会掩盖任何变暖信号的可能性。
他说：“除全球变暖之外的其他因素在某些地区也发挥着作用。” 也可能是范·奥尔登堡尚未发现的数据存在其他问题。
如果空气污染正在发挥作用，那么它不太可能在未来掩盖背景变暖信号，特别是如果努力减少这种污染的话。
牛津大学环境变化研究所的弗里德里克·奥托说，由于极端事件按定义来说是罕见的，因此可用于确定变暖如何使特定事件发生的可能性增加或减少的观测数据较少。因此，WWA 还计划使用气候模型评估未来的极端事件，这些模型将比较在全球气候中，无论是否变暖，热浪发生的频率。
提高意识
专家表示，致命热浪在未来变得更加可能，再加上印度庞大的弱势群体，突显了印度城市需要制定应对此类事件的计划。
红十字会与红新月会气候中心的高级气候专家艾琳·库格伦说，“提高人们的意识，认识到这确实是一件大事”，特别是“因为如此多的死亡是可以预防的”，例如，通过提供更多获得清洁饮用水的机会和开放指定的降温中心。
2015 年 5 月 22 日印度地表温度和风向图。来源：earth.nullschool.net
自然资源保护委员会和其他专家在 2010 年艾哈迈达巴德热浪造成估计 3000 人死亡后与该印度西部城市合作。他们帮助建立了“热健康行动计划”，该计划除其他外，帮助提高了公民对极端高温造成的健康风险的认识，并培训了医疗保健工作者识别热应激迹象。
曾在 NRDC 项目中工作的梅雷迪思·康诺利在一封电子邮件中表示：“2010 年的热浪真正唤醒了城市官员，他们意识到需要采取协调行动来为日益严重的极端高温威胁做好准备。”
科学家们还致力于开发一种预报系统，该系统可以提前几天向城市官员发出即将到来的高温日警报，而不是印度气象部门只能提前一两天预报此类事件。
康诺利说，该计划现已进入第三年，“在提高艾哈迈达巴德市民对热浪危险、灾害风险管理和气候变化的认识方面一直有效”。现在，印度其他城市也表示有兴趣制定自己的计划，这让人燃起了希望，这个问题正日益被认为是印度人未来面临的关键威胁。
康诺利说：“科学家们一直在敲响警钟，由于气候变化，热浪将变得更加频繁和强烈，印度的普遍共识也认识到这种日益增长的威胁。”
本文经气候中心许可转载。这篇文章于2015 年 6 月 3 日首次发表。