对于美国的儿童来说，即将到来的选举将是我们国家历史上最重要的选举之一。气候变化正在对儿童的健康造成巨大影响，而这次选举将决定我们是继续遏制化石燃料污染并减缓全球变暖，还是逆转近年来来之不易的成就，从而带来灾难性的后果。
共和党候选人，前总统唐纳德·特朗普，将全球变暖斥为“骗局”，并誓言如果当选，将大力扩大石油和天然气钻探。他已承诺推翻或废除拜登政府的清洁能源和气候政策，特别是针对2022年的《通货膨胀削减法案》（IRA），该法案提供了约$3700亿美元用于减少温室气体排放并向清洁可再生能源转型。“2025年计划”是特朗普第二任政府的管制放松路线图，同样以无限量的化石燃料生产为特色，并计划废除《通货膨胀削减法案》和其他气候与环境法规。
相比之下，民主党候选人，副总统卡玛拉·哈里斯，将气候变化描述为“生存威胁”。作为副总统，她投出了打破僵局的关键一票，使《通货膨胀削减法案》得以通过，并支持新的排放标准，以遏制来自石油和天然气作业、汽车、卡车和污染严重的发电厂的污染。哈里斯在2022年宣布向各州提供超过10亿美元的拨款，以应对气候变化加剧的洪水和极端高温，并且她一直倡导环境正义计划，以减少气候变化和化石燃料污染对边缘化社区的影响。
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像我这样研究气候变化和空气污染对儿童（从子宫内到青春期）健康影响的研究人员发现，气候变化是威胁倍增器，使美国和世界各地几乎每个儿童都面临至少一种气候加剧的危害：极端高温、严重风暴和洪水、野火、粮食不安全和虫媒疾病。
对儿童身心健康的损害是巨大的，而且还在不断增长。越来越多的婴儿因母亲在怀孕期间长期暴露于严重高温或森林火灾烟雾中而早产或出生体重过低。婴儿、幼儿和青少年运动员可能会因暴露于严重高温而出现体温过高、肾脏疾病甚至死亡。每年，美国西部的野火使超过700万儿童暴露于损害肺部的烟雾中，经常引发哮喘发作。像莱姆病这样的传染病在儿童中呈上升趋势，这主要是由于气候变化。儿童也正在经历严重风暴和洪水带来的身体和心理创伤，许多人因此患上创伤后应激障碍和抑郁症。对气候变化健康影响的认识加剧了孩子们焦虑和其他心理健康问题的风险，以至于几乎一半的年轻人最近调查表示，他们对气候变化的担忧正在对他们的日常生活产生负面影响。极端高温暴露会导致儿童认知功能下降，注意力和学习能力下降，学业成绩下降，从而可能影响未来的收入。
空气污染现在被认为是与化石燃料排放密切相关的平行健康危机。空气污染长期以来被认为是儿童哮喘发作的诱因，现在已被认为是哮喘和其他呼吸道疾病的直接原因。从婴儿死亡和儿童哮喘到精神健康状况，一切都与空气污染有关。与气候变化一样，空气污染暴露正在影响儿童的学习能力。在纽约市的一项研究中，我和我的同事发现，智商和学业成绩在产前暴露于汽车、建筑和工业空气污染的儿童中有所下降。
虽然所有儿童都很脆弱，但低收入、黑人和西班牙裔儿童在弱势社区面临不成比例的空气污染暴露。歧视性政策，例如红线划定，在有色人种社区造成了城市热岛效应，这些社区的树木和阴凉区域较少。
从积极的方面来看，《通货膨胀削减法案》的气候和能源条款将在2030年减少10亿吨温室气体排放，使我们有望实现国家至少减排50%的目标。到那时，《通货膨胀削减法案》还将大幅降低可吸入颗粒物的水平，每年最多可预防4500例过早死亡、119000例哮喘发作以及约179000例呼吸道症状和支气管炎病例，以及数千例住院和呼吸道急诊就诊。避免的死亡病例将集中在有色人种社区，这些社区历来遭受空气污染的危害最大。据估计，仅2030年，经济效益就高达490亿美元。《通货膨胀削减法案》在同一年为全球气候带来的效益高达1370亿美元。
这并不是第一次表明政策已被证明对健康和经济大有裨益。美国《清洁空气法》及其修正案在1970年至2020年间，使国家常见空气污染物排放量平均减少了78%。仅在2020年，《清洁空气法》计划就为公共健康带来了高达3.8万亿美元的净经济效益，包括挽救生命、避免住院和保障上学日，以及超过210亿美元的与气候相关的经济损失。
美国东北部的区域温室气体倡议要求发电厂减少二氧化碳排放，这导致污染减少，估计避免了高达830例过早死亡，以及总共12000例心脏病发作、呼吸道疾病、早产和低体重出生，以及哮喘和自闭症谱系障碍病例。
政府政策可以保护我们的健康和经济，而我们的孩子是最大的受益者。这次选举将影响我们孩子现在和未来的健康。
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