今年夏天，伊拉克反叛组织ISIS占领了摩苏尔市，并随之缴获了伊拉克军队三个师的美制装备，包括悍马、直升机、高射炮和M1艾布拉姆斯坦克。ISIS用他们的新武器举行了阅兵式，然后部署这些武器从装备落后的库尔德守卫者手中夺取了战略要地摩苏尔大坝。美国开始进行空袭并武装库尔德人，以对抗其自身的武器。
现在是时候考虑我们是否应该在紧急情况下内置远程禁用这些危险工具的方法了。今年，在苹果公司推出远程“自毁开关”后，iPhone的盗窃案大幅下降，手机的主人可以使用该开关确保没有人可以使用他或她丢失或被盗的手机。如果这项功能值得应用于消费设备，为什么不将其嵌入到可能被灾难性地挪作他用的设备中呢？包括像在摩苏尔大坝那样，被用来对付其合法所有者。
一个眼前的担忧是，自毁开关在应该起作用的时候可能无法工作。更大的担忧是，它可能在不应该起作用的时候起作用——例如，如果它被敌人入侵。坦克操作员用无需点火钥匙或密码的开关启动车辆是有原因的：在战场上，钥匙很容易放错地方或丢失，因此承受未经授权访问的风险是值得的。
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但是，点火钥匙代表的是1949年的最佳技术。今天，有更多的可能性。至少一位外交政策分析家建议将GPS限制纳入毒刺地对空导弹，以协助叙利亚自由军防御空中袭击，同时确保导弹在该冲突区域外毫无用处。更简单地说，任何带有车载电子设备的装置，如毒刺导弹或现代坦克，都可以设置定时失效；该装置只有在收到来自多个高空卫星的编码“续订”信号后才能在失效日期后运行。续订将按例生效——除非，例如，武器被盗。这种故障保险机制可以使用基本且经过良好测试的数字签名和身份验证技术构建。一个例子是美国核武器的安全许可行动链接装置；这些装置只允许在共享特定代码时才能激活武器。另一个例子是远程操作无人机免受数字劫持的协议。
使用自毁开关最简单的方法是将其置于武器的原始接收者手中。有了自毁开关，当前的伊拉克政府本可以禁用ISIS在摩苏尔阅兵式上炫耀的战利品。更激进的自毁开关用法是将其留在武器提供国政府手中。这将使武器变成一种服务，而不是一种产品。许多武器购买者无疑会转向其他地方，但另一些人可能会发现美国是唯一愿意提供的来源。一些军售协议，包括美国和以色列之间的协议，已经受到双方约定的限制。自毁开关将代表一种强有力的执行机制。
对于那些认为联合国安理会在促进世界安全方面可能发挥有意义作用的人来说，想象一下，如果一个自毁开关放置在那里，只有在安理会投票决定使用时才能触发它。在最常见的情况下，激活自毁开关的决议将简单地被意见相左的成员国否决。但在那些世界舆论足够统一的情况下——例如当前安理会对基地组织（以及通过明确关联，ISIS）的武器禁运——安理会的法令可能具有影响力，而无需采取军事行动。
实施胜于一切，政策制定者必须思考自毁开关策略可能如何失败。例如，由于自毁开关将提供武器可以在未来得到控制的保证，它们可能导致总体上发生更多的武器转移。如果这些自毁开关很容易被规避，我们的处境将比以前更糟。
然而，今天，我们正在有意识地选择制造和分享中型和重型武器，同时不对其使用进行限制。这种选择具有非常实际的影响。如果自毁开关能够在一个失效的美国枪管末端拯救哪怕一条无辜的生命，它们也值得认真考虑。