我们大多数人都认识到肥胖并非良性疾病。糖尿病、关节炎，以及心脏病、肝病和胆囊疾病通常困扰着体重严重超标的人们。不太为人所知的是癌症的风险。超重或肥胖与至少13种癌症有关。肥胖使最常见的子宫癌和食道癌的风险增加一倍以上。与健康体重的成年人相比，肥胖使结肠癌、胆囊癌、肾癌、肝癌、胰腺癌、胃上部癌和脑膜瘤的风险增加50%至80%，并增加了多发性骨髓瘤以及乳腺癌、卵巢癌和甲状腺癌的几率。
这种危险往往随着体重秤上的数字而上升：例如，极度肥胖的女性患子宫癌的风险是常人的七倍。肥胖也使得某些癌症，包括乳腺癌和前列腺癌，更有可能致命或对治疗反应不佳。鉴于大多数癌症需要数十年才能发展，人们不禁要问，既然近80%的美国成年人和三分之一的儿童超重或肥胖——分别比1980年增加了60%和100%以上——最终的癌症代价会是什么样子。
美国癌症协会的研究人员今年发布的一项分析描绘了一幅令人震惊的景象。他们的研究发表在《柳叶刀公共卫生》杂志上，研究了过去20年中，在肥胖率上升最快的时期成年的年轻人与老年人相比，癌症发病率的变化情况。Hyuna Sung及其合著者研究了30种最常见癌症的趋势，其中12种在超重人群中更常见。在这12种癌症中，有6种——结直肠癌、胆囊癌、肾癌、多发性骨髓瘤、胰腺癌和子宫癌——被发现年轻的美国人（25至49岁）的发病率增长更快。最急剧的增长——每年在2%至6%之间——发生在最年轻的成年人（25至35岁）中。“这并非微不足道，”Sung说。“这是一个巨大且非常快速的增长。”
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
Sung指出，年轻成年人的趋势可以被视为“未来疾病负担的晴雨表”。她还指出，越来越多的证据表明，始于儿童期或青春期的肥胖可能对某些癌症构成特殊风险。尽管如此，Sung的研究并未探讨因果关系，因此无法证明某些恶性肿瘤的增加是肥胖率上升的直接后果。
然而，其他研究人员正在直接研究肥胖如何促进癌症。事实证明，过多的身体脂肪会以多种方式影响身体，从而可能帮助和教唆肿瘤的发生。“整个激素环境随着肥胖而发生巨大变化，”北卡罗来纳大学莱恩伯格综合癌症中心营养学教授斯蒂芬·赫斯廷说。他解释说，第一“大类”变化包括生长因子的增加，包括胰岛素和那些促进血管形成的因子。第二大类涉及促进炎症的物质。“肥胖状态是一种潜伏的、低程度但持续存在的炎症状态，”赫斯廷说。第三个改变是抑制抵抗早期癌症的免疫反应。还有其他影响，包括与肥胖相关的微生物群、新陈代谢和基因表达的变化。阅读赫斯廷2018年关于肥胖与癌症之间多种机制的综述是我作为健康记者所做的更令人不安的事情之一。这让我想要对着大型食品工业尖叫，他们为制造我们的肥胖流行病做了太多事情。
尖叫没什么用，所以问题是：我们如何化解这颗定时炸弹？线索来自对接受减肥手术后体重减轻并降低癌症发病率的患者的研究。例如，一项针对88,625名肥胖女性的研究发现，接受过此类手术的女性患绝经后乳腺癌的几率比未接受手术的女性低50%。较新的数据表明，手术也可能降低年轻肥胖女性患恶性“三阴性”乳腺癌的风险。
不太剧烈的措施是否会奏效是一个热门的研究课题。在丹娜-法伯癌症研究所，肿瘤学家詹妮弗·利吉贝尔正在领导一项随机对照试验，招募了3,136名肥胖乳腺癌患者，以观察通过饮食和锻炼减轻7%至10%的体重是否会降低她们的癌症复发和死亡风险。她指出，这种程度的体重减轻对2型糖尿病患者有很大益处。结果将在几年后公布，但利吉贝尔充满希望：“如果我们能找到一种治疗乳腺癌的方法，其副作用是关节炎和糖尿病减轻，并且感觉更好，那岂不是很棒吗？”