我的罪恶快感之一是长期播出的电视剧 海军犯罪调查机构 (NCIS)，这是一部以海军犯罪调查机构为重点的剧。主人公是一位前海军陆战队员，现在是特别探员杰斯罗·吉布斯，他是一位纪律严明的侦探，具有非凡的观察和审问犯罪嫌疑人的能力。吉布斯在审讯室里不苟言笑，也不流露太多情感——事实上，他冷静的举止是他的标志——但他是一位敏锐的谎言识别者。
心理学科学家对现实生活中的虚构人物吉布斯非常着迷。侦查谎言和说谎者对于有效维护治安和起诉罪犯至关重要，但却异常困难。我们大多数人通过倾听和观察，只能正确识别略多于一半的谎言和真相——这意味着我们犯错的频率几乎与正确的时候一样高。而半个世纪的研究几乎没有提升这种不尽如人意的记录。
但科学家们仍在努力改进这一点，其中包括英国朴茨茅斯大学的社会心理学家奥尔德特·弗赖伊。弗赖伊一直在利用他所在领域的一个关键见解来改进审讯方法：人类的大脑虽然能力惊人，但一次可以处理的思维能力有限。因此，堆积额外的、同时进行的思维需求——或认知“负荷”——会损害正常的信息处理。由于说谎比说真话更需要认知，这些受损的能力应该在可检测的行为线索中显现出来。
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为什么说谎更费力？想象一下，您犯了谋杀罪，吉布斯正在盘问您。首先，您需要编造一个故事，并且还需要不断监控这个故事，使其听起来合理并与已知事实相符。这项任务需要大量的脑力，而无辜的真相讲述者不需要花费这些精力。您还需要积极记住您编造的故事的细节，这样您才不会在任何时候自相矛盾。记住虚构的故事比记住实际发生的事情要困难得多。因为您担心自己的可信度，所以您很可能试图控制自己的举止，“看起来诚实”也会消耗脑力。而且您不仅在监控自己；您还在扫描吉布斯的脸，看看他是否可能看穿了您的谎言。但这还不是全部。像演员一样，您还需要保持角色设定的精神需求。最后，您必须压制真相，以免泄露任何对您不利的事实——这又是对您大脑有限燃料供应的又一次消耗。简而言之，真相是自动且毫不费力的，而说谎则与之相反。它是故意的、有预谋的且令人精疲力竭的。
测试说谎的极限
那么，吉布斯和其他侦探如何利用说谎者和真相讲述者不同的精神体验呢？以下是弗赖伊和他的同事们在实验室中测试的一些策略，他们在最近一期的期刊《心理科学进展》中对此进行了描述。
一个有趣的策略是要求嫌疑人倒叙他们的故事。倒叙会增加认知负荷，因为它与事件自然的向前排序相反。由于说谎者的认知资源已经耗尽，他们应该发现这种不熟悉的脑力锻炼比真相讲述者更费力——这应该会增加他们以某种方式暴露自己的可能性。事实上，实验室里发生的情况正是如此：弗赖伊进行了一项实验，其中一半的说谎者和真相讲述者被指示以相反的顺序回忆他们的故事。当观察员后来观看完整访谈的录像带时，他们正确识别出人们在不编造故事的情况下讲述故事时，只有 42% 的谎言——低于平均水平，这意味着它们很难被发现——但当说谎者因倒叙故事而受到影响时，识别率却高达 60%。
另一种增加说谎者认知负担的策略是坚持要求嫌疑人与提问者保持眼神交流。当人们必须专注于准确地讲述他们的故事时——说谎者必须这样做，比真相讲述者更甚——他们通常会看向某个静止的点，而不是直接看向对话伙伴。保持眼神交流会分散注意力，并且会使叙述更加困难。弗赖伊还在实验室中测试了这一策略，结果再次表明，当要求说谎者直视审讯者的眼睛时，观察员更容易发现谎言。
引出真相
第三个可能出人意料地有效的策略是要求嫌疑人画一张画。让人们动笔画画迫使人们提供空间信息——这是大多数说谎者在计划他们的谎言时没有准备好的，因此，这会过度消耗他们的脑力资源。当弗赖伊和他的同事们询问志愿者他们的办公室是什么样子时，他们指示一半人说出他们职业的真相，另一半人撒谎，真相讲述者和说谎者在口头回答中都给出了相同数量的细节。但是，当弗赖伊要求他们画出他们的办公室时，说谎者的画作远不如真相讲述者的画作详细。在另一个实验中，志愿者被问及一次午餐约会，但只有一部分受试者实际参加了。说谎者对餐厅的口头描述与他们的画作不太相符，而真相讲述者的描述则不然——这种不一致暴露了谎言。
当我们想到我们认识的虚构侦探时，包括海军犯罪调查机构特工吉布斯，他们似乎能够在不使用直觉以外的任何策略的情况下，揭露他们听到的每一个谎言，所有这些技巧似乎都有些过分了。但在现实生活中，这样的人非常罕见；心理学科学家称他们为“巫师”，因为他们拥有看似超自然的谎言识别技能。研究人员一直在努力——但没有取得太多成功——揭开这些巫师的策略。在他们做到这一点之前，不太成熟的谎言捕捉者或许能够利用大脑的认知缺陷，使用弗赖伊的技巧等方法，来抓住恶棍的欺骗行为。