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地球上曾经存在过的最大型动物是一些长颈、长尾的恐龙，即蜥脚类恐龙——其中最著名的巨兽可能就是Brontosaurus，也就是“雷蜥”。尽管这种巨兽深深扎根于大众的想象之中，但在一个多世纪以来，科学家们一直认为它从未存在过。
腕龙属的第一个物种于1879年由著名古生物学家奥塞内尔·查尔斯·马什命名。该标本至今仍陈列在耶鲁大学皮博迪自然历史博物馆的大厅中。然而，在1903年，古生物学家埃尔默·里格斯发现，Brontosaurus显然与马什于1877年首次描述的迷惑龙属Apatosaurus是相同的。在这种情况下，科学命名法规规定最古老的名称具有优先权，从而注定了腕龙Brontosaurus的又一次“灭绝”。
现在一项新的研究表明腕龙Brontosaurus可以“复活”了。研究表明，最初的迷惑龙Apatosaurus和腕龙Brontosaurus化石看起来确实存在足够的差异，可以归为不同的属。“总的来说，腕龙Brontosaurus和迷惑龙Apatosaurus最容易区分的地方在于脖子，腕龙的脖子更高，宽度更窄，”主要研究作者Emanuel Tschopp说道，他是葡萄牙里斯本新大学的脊椎动物古生物学家。“因此，尽管两者都是非常巨大而健壮的动物，但迷惑龙Apatosaurus比腕龙Brontosaurus更加极端。”
这项近300页的研究分析了81个蜥脚类动物标本的477种不同的身体特征，历时五年研究，并多次访问了欧洲和美国的博物馆藏品。这项研究的最初目标是阐明构成梁龙科蜥脚类动物的物种之间的关系，梁龙科包括梁龙属Diplodocus、迷惑龙属Apatosaurus，以及现在的腕龙属Brontosaurus。
科学家们得出结论，存在三个已知的腕龙Brontosaurus物种：最先被发现的 excelsus 种（Brontosaurus excelsus），以及 parvus 种 (B. parvus) 和 yahnahpin 种 (B. yahnahpin)。Tschopp 和他的同事 Octávio Mateus 以及 Roger Benson 在4月7日于PeerJ期刊上在线详细介绍了 他们的发现。“我们很高兴腕龙Brontosaurus回归了，”皮博迪博物馆的脊椎动物古生物学和脊椎动物动物学馆长 Jacques Gauthier 说道，他没有参与这项研究。“我从小就了解腕龙Brontosaurus——多么伟大的名字，‘雷蜥’——我一直不喜欢它被归入迷惑龙Apatosaurus。”
对于英国布里斯托大学的脊椎动物古生物学家 Mike Taylor 来说，他没有参与这项研究，这项研究最令人兴奋的地方在于“该研究小组所做工作的宏大规模、精美细致且信息丰富的插图，以及为使他们所有工作都可重复和可验证而付出的细致程度。这确实树立了新的标准。我对作者们感到敬畏，”他说。加利福尼亚州波莫纳市西部健康科学大学的脊椎动物古生物学家 Mathew Wedel 也同意这种观点，他也没有参与这篇论文的合作，他说“这里令人难以置信的工作量将成为未来几十年其他研究的基础。”
Tschopp 指出，他们的研究在 15 年或更久之前不可能达到这种详细程度。他说，正是由于近期发现了许多与迷惑龙Apatosaurus和腕龙Brontosaurus相似的恐龙，才有可能重新审视它们之间的实际差异，并为腕龙Brontosaurus注入新的生命。
尽管犹他州立大学东部史前博物馆的馆长兼古生物学主任 Kenneth Carpenter 认为这项研究令人印象深刻，但他指出，迷惑龙Apatosaurus所依据的化石从未被详细描述过，并建议研究人员如果想将其与腕龙Brontosaurus进行比较，就应该这样做。“那么，腕龙Brontosaurus最终还是有效的吗？”他问道。“也许吧。但我认为结论尚未最终确定。”
总而言之，Taylor 说，这些发现强调了“蜥脚类动物比我们意识到的更加多样化和迷人”。事实上，承认腕龙Brontosaurus与迷惑龙Apatosaurus是不同的，仅仅是“冰山一角”，他补充道。“美国自然历史博物馆中大型的装架迷惑龙可能又是另一种不同的东西，尚未命名。而在东京一家博物馆中的另一具精美的完整迷惑龙，可能又是另一种新的、独特的恐龙。”
Wedel 说，这种蜥脚类动物的多样性强调了“它们所生活的北美洲晚侏罗世[时期]可能是一个奇怪的时期”。“基本上，在可能恶劣的环境中，这些生物大量爆发，这就引出了一个问题，它们如何能够找到足够的食物来养活所有个体。”换句话说，帮助腕龙Brontosaurus“复活”的研究也可能催生了新的谜团。