在上次国会和州立法机构选举中涌入政坛的许多政治家，对科学事业表现出缺乏理解或尊重。例如，众议院中一些现任领导职位的共和党人对气候变化表示怀疑，并计划利用其办公室的传票权，让气候科学家处于守势，并将遏制碳排放的努力描绘成就业杀手。
未来两年的僵局和制造麻烦的前景令人担忧。但即使国家陷入反科学的民粹主义时期，或许仍有机会开始规划下一个政治周期的科学议程，并可能在本周期内完成一些有用的事情。
当然，一些重要的措施在近期内是不可能实现的：碳排放总量管制与交易、碳税以及其他在国家层面应对全球变暖的综合努力。然而，这并不排除可以减少我们的能源消耗并朝着清洁能源经济迈进的规模较小的、基于市场的两党合作努力。下届国会很可能会考虑鼓励能源效率、激励可再生技术生产以及其他税收抵免措施的政策，因为这些措施可以在他们的许多选区创造就业机会。
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与此同时，州和地方政府已经在向前迈进。 11月3日，加州选民否决了23号提案，该提案实际上将暂停加州在10年内将排放量削减至1990年水平的努力。 23号提案被否决的部分原因是，表明减少排放可以增加就业。作为世界第八大经济体，当美国准备再次解决这个问题时，加州将传播已被证明有效的减排产品和政策，这些产品和政策届时将显得司空见惯。
加州并非孤例。超过1000名市长签署了《美国市长气候保护协议》。 29个州和哥伦比亚特区颁布了可再生电力标准。《西部气候倡议》包括七个州和四个加拿大省份，已经谈判达成了一项区域碳排放总量管制与交易计划。科学家们正在为偏远地区和社区设计能源生产技术。
即使是乌云也可能带有银边。一些国会领导人已经开始敲响警钟，要求对奥巴马政府和主流科学进行全面调查。特别是气候科学家，可能会被传唤到众议院委员会为他们的工作辩护。然而，这样的听证会可能会适得其反，为科学家提供一个让他们的声音被听到的论坛。冷静、有理有据的论证，可能会在很大程度上说服人们，气候科学是可靠的，并且几乎被所有合法的研究人员普遍接受。
共和党人和民主党人可能仍然能够合作。新上任的众议员一旦面临执政的任务，可能会更同情科学问题。为2012年选举取得成就的需要可能会为立法变革打开其他大门。《共和党对美国的承诺》主张政府透明化，这为在保护举报联邦决策中滥用科学行为的举报人方面取得进展留下了可能性。
巴拉克·奥巴马总统仍然掌握着行政权力。他可以要求减少机动车排放，推动在公共土地上开发太阳能发电厂，保护环境保护署监管温室气体的权力，并迅速实施他关于恢复联邦决策科学诚信的指令。
进步并非易事。这将需要科学界的持续和积极参与。许多科学家和科学协会过于狭隘地关注预算缩减，即使在面对资金充足的猛烈攻击时，也几乎没有精力关注其他与科学相关的问题。这种沉默以及攻击的普遍性，使公众感到困惑。科学家和公民必须以勇气和清晰度回应。