图片：JENNIFER JEWETT，范德比尔特大学 |
范德比尔特大学的研究人员在今天出版的《自然》杂志上报告说，他们已经确定了大脑某个区域的一组神经元，这些神经元可以识别你何时犯了错误。“这项工作非常重要，因为它揭示了自我控制的细胞基础，”该大学的心理学教授Sohee Park说。“它触及了心理学和哲学中非常基本的问题，例如思想和自由意志的起源。” 在这方面，它也可能有助于阐明精神分裂症和强迫症等疾病。
Jeffrey Schall和博士后研究员Viet Stuphorn和Tracy Taylor给猕猴布置了一项简单的任务：在计算机屏幕上视觉跟踪一个点。当猴子第一次看屏幕时，点出现在中心；一旦它们的目光固定，点就消失了，另一个点在周围弹出。如果猴子转移视线，它就会得到果汁奖励。但有时，当猴子正计划移开视线时，中心点又重新出现。在这些情况下，只有当动物取消其预期的眼球运动并将目光保持在中心点时，才会得到奖励。
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在实验期间，Schall和他的同事监测了大脑中称为辅助眼区（位于额叶）以及附近结构额叶眼区（直接控制眼球运动）的神经元活动。研究小组发现，这两个区域表现出非常不同的活动模式。在辅助眼区，三种类型的神经元对不同的情况做出反应。一组在猴子意识到自己做出了正确的决定并将获得奖励时起作用；另一组，被称为“哎呀”神经元，在动物知道自己犯了错误时做出反应；第三组在 brain 接收到冲突的指令时做出反应。Schall总结道：“看来辅助眼区的神经元正在监测眼球运动，而不是控制它。”