大脑的自动驾驶机制引导意识

1909年，五位男士齐聚马萨诸塞州的克拉克大学，想要用一个理念征服新世界。这个小团体的领头人是精神分析学家西格蒙德·弗洛伊德。十年前，弗洛伊德在他的著作《梦的解析》中提出了一种针对当时被称为“癔症”的新疗法。这部著作还介绍了一种关于人类心灵的惊世骇俗的观点：在意识的表面之下，涌动着一个基本上无法触及的熔炉，其中充满了根深蒂固的驱动力，尤其是性力（力比多）。这些驱动力受到社会道德的约束，并通过口误、梦境和神经症发泄出来。而这些口误反过来又为无意识的心智提供了证据。

在心理学家G.斯坦利·霍尔的邀请下，弗洛伊德在克拉克大学做了五次讲座。哲学家威廉·詹姆斯也在听众席中，他从哈佛大学赶来会见弗洛伊德。据说，詹姆斯在离开时对弗洛伊德说：“心理学的未来属于您的工作。” 而他是对的。

人类受他们几乎无法控制的黑暗情感力量所驱动的观点仍然很普遍。在这种观念中，意识的冲动不断与无意识的秘密欲望作斗争。黑暗无意识的观念在流行文化中变得多么根深蒂固，可以从2015年皮克斯的电影《头脑特工队》中看出。在这里，一个名叫莱莉的女孩的无意识心智充满了捣蛋鬼和恐惧，并被安置在一个封闭的空间里。人们喜欢把无意识想象成一个我们可以塞进令人不舒服的想法和冲动的地方，因为我们想相信有意识的思想指导着我们的行动；如果不是这样，我们似乎就无法控制自己的生活。

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然而，这种形象几乎不可能更不准确了。最近的研究表明，有意识和无意识的过程通常并非对立运作。它们不是争夺我们心灵霸权的竞争对手。它们甚至不是像弗洛伊德后来将之划分为本我、自我和超我所暗示的那样是分离的领域。相反，只有一个心智，其中有意识和无意识的线索交织在一起。事实上，即使是我们最合理的想法和行为，也主要来自自动的、无意识的过程。

预测性心智

一种革命性的，现在已被广泛接受的，与弗洛伊德的理论相反的模型被称为“预测性心智”。这种理论有不同的形式，但总的来说，它认为自动过程在心智中起着核心作用，使我们能够快速而准确地预测事件的发生。学习、经验和意识不断改进我们内隐的或无意识的预测，而只有当预测失败时，我们才会注意到事件。也就是说，当情况值得我们关注时，我们才会意识到它们。这种自动化使我们能够在世界上流畅地运作，而当预测失败时意识到情况，则使我们能够避免自动处理的陷阱，并适应环境的变化。在一个简化的例子中，无意识过程预测抛向我们的球的轨迹，并相应地调整我们的肢体运动。然而，如果球突然向右转弯，有意识的处理就会介入。

与流行的关于内心交战的观念一样，预测性心智的视角也根植于19世纪的先驱。物理学家和生理学家赫尔曼·冯·亥姆霍兹是第一个假设我们自动得出的结论是基于知觉的。例如，我们的视觉系统很容易从三个战略性放置的、切出切片的圆圈中产生一个想象的三角形（图示）。根据亥姆霍兹的说法，这种有用的错觉证明了预先设定的机制在没有任何人为干预的情况下塑造了我们对世界的印象。预测性心智模型现在假设，这种自动化不仅塑造了我们的知觉，而且塑造了所有的心理过程，包括我们的判断、决策和行动。

为了在世界上流畅地发挥身体功能，你需要你的大脑快速而自动地区分身体自身的动作和外部输入。它通过创建发送给肌肉的每个命令的所谓传出副本来实现这一壮举。例如，当你来回摇头时，你知道外部世界并没有来回摇晃，即使到达大脑的视觉线索可能会给人留下这种印象，因为传出副本表明是大脑本身发出了运动命令。传出副本也是你无法在自己的脚上产生别人可以引起的痒痒感的原因：当脚底的痒痒感被处理时，大脑中负责触觉感知的区域已经充分了解到是你自己的手指在做这件事。

无意识过程的运作也明显体现在各种其他现象中，例如自动运动、自发联想、跳跃式的即时结论（科学家称之为“内隐推断”的一个例子）和对阈下刺激（那些没有被有意识地识别的刺激）的感知。实验室实验表明，测试对象在能够用语言表达规则之前就认识到特定任务的潜在规则。例如，在一项研究设计中，志愿者被要求从两叠牌中抽牌，其中一叠牌可能会带来巨额的假设利润，但也可能带来巨额损失，而另一叠牌的风险较小；志愿者没有被告知这两叠牌之间的区别。压力迹象，例如出汗增多，将揭示受试者在能够清楚表达其中一堆牌有风险之前很久就感知到了这种模式——两堆牌之间的差异。正如柏林马克斯·普朗克人类发展研究所的神经科学家尼古拉斯·舒克最近所证明的那样，这种内隐推断会影响额叶某些部位的活动——这些部位通常被认为是做出决策的地方——甚至在测试对象做出决定之前。

阈下刺激的力量

使用一种称为启动的阈下干预的研究提供了进一步的例子，说明无意识处理如何影响行为。实验者以这样一种方式呈现图像、文字甚至身体感觉，使得测试对象要么不会注意到这些刺激（因为暴露时间太短），要么会无视它们（因为它们可能与正在关注的任何事物无关）。在后一种策略的一个例子中，心理学家可能会要求受试者阅读文本，其中某些词语多次出现，但这些词语没有被突出显示，并要求对照组受试者阅读中性文本。如果测试对象在阅读了包含多次出现的词语的文本后，在思维、感觉或行为方面表现出可测量的差异，研究人员可以假设该文本产生了无意识的影响。

大量研究表明，涉及衰老或死亡等概念的阈下刺激对行为有可测量的影响。例如，测试对象移动得更慢，或者对精神思想更加敏感。这种现象在日常生活中很常见。路过一家面包店，人们可能会突然想起他们忘记购买生日蛋糕的配料。我们的无意识为我们的行动铺平了道路。

这些例子证实，大脑沿着多条轨道运作。与计算机相比，我们的大脑灰质运转速度非常缓慢——但在许多并行层面上。然而，研究人员经常区分出两个一般的线索。诺贝尔经济学奖获得者丹尼尔·卡尼曼称之为系统1和系统2。其他人则谈到内隐和外显处理，或热处理与冷处理。第一条线索（系统1，内隐，热）指的是无意识心智的快速、自动和不受控制的运作；另一条线索（系统2，外显，冷）描述的是缓慢的、更灵活的有意识过程，这些过程受意志支配。但预测性心智对心智功能的理解的关键在于，这两条线索始终协同工作；换句话说，我们的心智既无意识地运作，也有意识地运作。

以下句子说明了这一论断的真实性：Veery nmoral sopern acn dpeciher eseth drows. Talhoguh het telters rae ramscbled, ouy houlsd vahe on ficudiflty unstanddering thaw si geibn dias. Ouy anc od hist ecabuse fo het sursingpri mautoaticity fo het brian! 大多数人只需不到一秒钟的时间就会意识到下一个词是什么。我们大脑中的自动驾驶仪会预测单词，并快速整理乱码的字母。

一个很大的谜题是，在神经生理学层面上，究竟是什么区分了有意识和无意识的过程——以及它们究竟是如何相互作用的。马里兰大学学院公园分校的哲学家彼得·卡鲁瑟斯认为，我们只意识到工作记忆中的内容：可以称之为“用户界面”。但工作记忆只保存了我们接收到的数据中极其微小的一部分。我们对涌入大脑的大部分输入仍然无意识——并将其馈送到系统1，系统1会自动快速地处理它。

大脑如何处理这些数据？它不断地窥视未来，思考：接下来会发生什么？可能会出现什么刺激？地平线上有什么危险吗？其他人正在做什么？这种预测不仅与外部世界有关，也与我们身体的内部环境有关。从这个角度来看，我们想要吃东西的欲望只不过是对即将到来的能量损失的无意识的预期。我们的无意识旨在维持体内平衡，保持我们身体（包括能量摄入和使用的平衡）处于稳定状态。

预测性神经生物学

南非开普敦大学的马克·索尔姆斯是预测性心智理论的坚定支持者，他对无意识和有意识功能的神经生物学基础增加了其他见解。与弗洛伊德相反，他认为我们的心智不是在寻求更强的意识，而是相反——将意识保持在最低限度。正如他所解释的那样，“你知道Talking Heads乐队的歌曲，歌中唱到‘天堂是一个什么都不会发生的地方’吗？嗯，那是大脑首选的状态，因为它是节能且省时的。这是一种生存机制。”

索尔姆斯在2018年与伦敦大学学院的卡尔·弗里斯顿合著的一篇论文中描述了这个观点，弗里斯顿是成像技术发展的关键人物，成像技术彻底革新了大脑研究。大约10年前，弗里斯顿提出了自由能原理，这是预测性大脑理论的数学形式化版本。在他的定义中，大脑中的自由能描述了大脑未能做出正确预测时产生的神经元状态；大脑会尽一切努力避免自由能。索尔姆斯和弗里斯顿断言，归根结底，预测错误等同于惊讶，等同于意识；当事情没有按预期进行时，我们就会产生意识——大脑试图限制的一种状态。

这种观点不仅颠覆了弗洛伊德的理论，也与大脑皮层（大脑半球的外层）是意识来源的经典观点相矛盾。根据索尔姆斯的说法，这些较高的区域不是意识的载体，而是由大脑干和中脑中更深层的结构“告知”应该关注什么。索尔姆斯将意识的来源定位于大脑中调节警觉性、情绪刺激和驱动力的区域——恰恰是弗洛伊德定位无意识的那些区域（大脑图示）。“皮层的模式检测机制在没有意识注意的情况下工作效率最高。意识是从大脑中更深层的情感部分，即边缘结构中产生的，”他说。

这个假设可以通过经验得到证实。例如，由于发育障碍而天生没有大脑皮层的儿童也能够产生意识。如果这些婴儿能够存活到童年，他们不仅是警觉的，而且还会表现出情绪反应。在2007年的一篇综述中，神经科学家比约恩·默克尔得出结论，即使没有大脑皮层，也存在许多有意识的现象。虽然更复杂的心理操作，如逻辑思维或自我反思是不可能的，但可以体验到诸如快乐、恼怒或悲伤等情绪。

真正的主谋

许多人顽固地坚持本能的无意识和理性意识之间的旧区分，并且偏爱后者。但是，正如我已经表明的那样，这种观点是站不住脚的。无意识过程极大地控制着我们的意识。你的注意力指向哪里，你记住了什么以及你有什么想法，你从涌入你的大量刺激中过滤掉了什么，你如何解释它们以及你追求什么目标——所有这些都来自自动过程。弗吉尼亚大学的蒂莫西·威尔逊认为，这种对无意识的依赖是我们作为一个物种为生存付出的代价。如果我们总是被迫考虑我们周围情况的方方面面，并且不得不权衡我们应该做什么的所有选择，那么人类早就灭绝了。我们大脑中的自动驾驶仪——而不是意识——使我们成为现在的我们。

那么，解决问题并确保我们生存的真正主谋是无意识。考虑到无意识似乎无法控制，人们倾向于不信任它是可以理解的。当我们甚至不知道它何时以及如何影响我们时，我们怎么能控制它呢？然而，这种安排是有效的。

研究启动效应的耶鲁大学的约翰·巴赫将人类心智比作水手：要将船只从A点驶向B点，水手需要知道目的地并能够进行航向修正。然而，这些能力是不够的，因为，正如无意识的情况一样，诸如洋流和风等无法控制的因素会发挥作用。但经验丰富的水手会将这些因素考虑在内，以到达目的地。

我们最好也以类似的方式对待我们的无意识——不要妨碍它。而这实际上是我们日复一日所做的事情。当我在办公桌上放一张我所爱之人的照片来激发我的工作动力，或者当我走楼梯而不是乘电梯时，我都是在引导我的无意识心智，认识到它对休闲和休息的渴望在当下并不符合我的最佳利益。而我能够做到这一点的事实表明，有意识和无意识是伙伴，而不是对手。

本文最初发表于Gehirn&Geist，经许可转载。