关于视觉处理的一个基本问题是，大脑中的单个区域是否负责仅识别一个物体或多个物体。到目前为止，对于后一种观点几乎没有出现证据。在周五出版的《科学》杂志上，两项不同的研究表明，这两种机制都在发挥作用，具体取决于你正在看什么，暗示最终答案可能介于相互竞争的理论之间。
在一项研究中，科学家发现，大脑右侧后部的一个称为纹外体区 (EBA) 的区域，在磁共振成像 (MRI) 下，对身体和身体部位的图片（而非面孔）的反应比对无生命物体的反应更强烈。威尔士大学的保罗·唐宁及其同事写道：“这些发现表明，EBA 是一个专门处理人体视觉外观的系统。” 到目前为止，他们尚未在同一通用区域中发现其他专门用于其他类别物体的区域。
也许那是因为这样的区域并非总是存在。在第二项研究中，美国国家心理健康研究所的詹姆斯·哈克比及其同事发现，面孔、房屋、猫、瓶子和其他人造物体导致颞叶皮层中的多个区域在 MRI 下以不同的强度亮起。每种物体都会引起独特的反应模式，并且对一种物体反应最强烈的点也会对其他物体产生反应。因此，不同的区域似乎协同工作以识别不同的事物。
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在同一期杂志上发表的另一篇评论中，普林斯顿大学的乔纳森·科恩和弗兰克·唐指出，这些研究不一定相互矛盾。尽管双方都有根据自己的理论看待对方结果的方式，但科恩和唐写道，“谨慎表明，任何极端情况都不太可能是正确的。” “我们可能会发现，更详细的理论自然会落在中间地带。”