约翰·赫歇尔在1842年4月23日的一份科学备忘录中写道：“这份文件将被证明是有价值的”，他注意到阳光对一个他用“亚铁氰化钾”处理过的样本的影响。阳光使这种化学物质变成蓝色，这让赫歇尔相信他已经找到了发明彩色摄影的基础。但他并没有——他也没有活到能够见证他的发现的真正用处的那一天。
作为一位英国天文学家和化学家，赫歇尔在1839年黑白盐纸照片（第一张摄影底片）的发明中已经发挥了至关重要的作用，他找到了一种用硫代硫酸钠固定或设置不稳定的影像的方法。他对其他感光化学物质的痴迷 खोज 让他尝试了从植物提取物到狗尿的一切东西，以及当时被称为亚铁氰化钾的新型药物，现在这种物质被称为亚铁氰化钾。亚铁氰化物产生了强烈的影像，特别是当与另一种名为氨铁（柠檬酸铁铵）的药物结合使用时，并且影像在清洗后被证明是永久性的。赫歇尔将他的发明称为“蓝晒法”，但他对此非常不满意，因为他无法诱导化学反应产生稳定的正像——只能产生负像。大多数摄影师都赞同他的观点，他们避开了奇怪的青色色调，而偏爱传统的黑白照片。
直到1872年，赫歇尔去世一年后，蓝晒法才得以复兴，当时总部位于巴黎的马里昂公司将他的发明更名为“普鲁士蓝纸”，并开始将其用于复制建筑平面图。（以前，它们是通过手工复制的，这既昂贵又容易出现人为错误。）在1876年费城百年博览会上，该工艺传入美国，并在那里最终作为蓝图获得了成功，蓝图是第一种廉价的复制文件的方法。所需要的只是一张描绘在半透明纸上的图纸。将图纸压在涂有赫歇尔化学物质的第二张玻璃纸上，然后在阳光下曝光，再用水冲洗。蓝图纸反向记录了图纸，黑线在青色背景上呈现白色。
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蓝图商店占据了阳光充足的办公楼顶层，繁荣了近一个世纪，只是从20世纪50年代到70年代逐渐淘汰了赫歇尔的化学方法，转而采用劳动强度较低的工艺，如重氮晒图和复印。今天，大多数建筑平面图都是以数字方式渲染的，如果赫歇尔看到现代激光打印机的色域，一定会感到惊叹。然而，鉴于他尝试全彩色打印的努力失败了，当他看到我们想要传达一项创新的新计划时，我们称之为蓝图并以青色输出，他会感到困惑。