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从上方俯瞰亚马逊河，观察者不禁注意到，即使在蜿蜒的主河道之外，水也主宰着这片景观。这条河流从秘鲁太平洋高地延伸约 6,500 公里到达巴西的大西洋海岸，在雨季会溢出河岸，淹没大片森林，无数湖泊常年散布在其洪泛区。
总而言之，这条河流滋养着 250 万平方公里的地球上最多样化的雨林。然而，直到最近，研究人员还不知道河流与森林之间的这种密切关系实际上存在了多久。这个偏远地区（现在称为亚马逊地区）的难以接近意味着，长期以来关于河流早期和周围森林的理论充其量只是推测性的。