在一个充斥着紧急和令人沮丧新闻的世界里，可能很难抽出时间反思已经发生的令人鼓舞的科学和医学进展。但回顾2023年，健康领域有很多令人惊叹的成就。
从针对常见呼吸道疾病的首批安全有效疫苗的问世，到美国食品和药物管理局批准的首个 CRISPR 基因编辑疗法，这些是今年健康界的一些最重要新闻。
新型减肥药揭示新用途
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几年前，新一代可显著减轻体重的药物问世，效果显著。去年，我们更多地了解了这些药物的其他潜在益处，其中包括诺和诺德的 Wegovy 和 Ozempic 以及礼来公司的 Mounjaro。这些益处包括降低心脏病发作或中风的风险，到可能治疗成瘾。但是这些药物也存在副作用，例如胃肠道问题和肌肉流失。而且它们也不便宜——自付费用可能约为 1,000 美元或更多——而且尚不清楚保险是否会承保这些药物。尽管如此，随着我们继续更多地了解这些药物，它们正在引起极大的兴趣。
COVID 公共卫生紧急事件结束
为应对 COVID 疫情而实施的联邦公共卫生紧急状态于 5 月 11 日结束。公共卫生紧急状态的结束标志着一系列政策的结束，这些政策使人们更容易、更便宜地获得 COVID 检测、疫苗和治疗，以及远程医疗就诊。消费者现在必须通过私人保险、医疗保险或医疗补助获得其中许多服务，或者自行承担费用。SARS-CoV-2，即引起 COVID 的病毒，仍在传播并对公共健康构成威胁。但世界卫生组织在 5 月宣布，该疾病不再构成国际关注的突发公共卫生事件，并表示现在是时候过渡到 COVID 大流行的长期管理。
我们离异种移植更近一步
器官移植的需求巨大，但捐献器官供不应求。移植科学的进步使更多器官可用且可使用。然而，仍然有太多人在等待器官移植时死亡。现在，一些科学家正在探索另一种方法：从非人类动物身上移植器官。在过去一年中，他们在这种“异种移植”方面取得了重大进展。继 2022 年初首次将基因工程改造的猪心脏移植到人体内后，今年医生完成了第二次此类移植。（这两次手术都是在同情用药的基础上进行的，因为接受者都是晚期病人。）不幸的是，在最近的手术中接受心脏移植的男子在六周后去世，可能是因为他的免疫系统排斥了该器官。其他研究人员在患有脑死亡的人身上完成了成功的异种移植实验，接受猪肾移植的猴子存活了长达两年或更长时间。科学家们希望他们能够改进这些程序，以便尽快在人体临床试验中测试这些技术。
RSV 疫苗终于问世
呼吸道合胞病毒 (RSV) 在大多数人身上引起恼人的类似感冒的症状，但在幼儿或老年人中，这种疾病可能是致命的。几十年来，科学家们一直在尝试开发疫苗来预防 RSV，但 1960 年代一系列灾难性的临床试验最终使病情更加严重，导致两名儿童死亡。然而，研究人员坚持不懈，截至今年，FDA 批准了几种安全有效的 RSV 疫苗，用于保护孕妇和老年人。该机构还批准了一种抗体药物，用于保护出生后的儿童。
首个基于 CRISPR 的疗法获得批准
在首次发现近十年后，被称为 CRISPR 的基因编辑方法正在产生其首批疗法。12 月，FDA 批准了首个基于 CRISPR 的镰状细胞病疗法。这种新疗法被称为 exa-cel，由生物技术公司 Vertex Pharmaceuticals 和 CRISPR Therapeutics 生产。它使血红蛋白蛋白的缺陷基因失活，血红蛋白蛋白负责在全身输送氧气。如果不进行治疗，该基因会导致血细胞发展成镰刀状，使其堵塞血管。这种疾病主要影响黑人，会导致使人衰弱的疼痛和疲劳。新的疗法以及同时批准的另一种基因疗法在临床试验中一年内阻止了该疾病的症状。但还需要更长时间的随访才能查看是否存在任何副作用，而且成本可能会使许多人难以获得治疗。
我们对长新冠有了新的认识
即使 COVID 的直接危险有所消退，数千万人仍继续受到长新冠的影响——这是一系列症状，如疲劳、身体疼痛和脑雾，在感染后长期存在。长新冠的原因仍然神秘，但正如斯蒂芬妮·萨瑟兰在我们三月份的期刊中写道，它越来越像一种神经系统疾病。它不仅会导致记忆力、注意力、睡眠和情绪方面的认知问题，还会出现疼痛和劳累后不适等症状——运动后极度疲劳——这似乎源于自主神经系统，即控制呼吸和消化等功能的自动驾驶系统。这种新的理解可能有助于指导治疗。
基于聊天的 AI 系统进入医学领域
当 ChatGPT 于 2022 年 11 月发布时，它在许多领域引起了涟漪——医学也不例外。这家名为 OpenAI 的公司开发的这种基于聊天的智能程序——以及 Google 和其他公司开发的大型语言模型——能够生成令人信服地模仿人类写作的文本。人们已经开始使用这些程序来诊断医疗状况，虽然 AI 在一些早期研究中显得出奇地准确，但医生警告说，它们不能替代专业的医疗护理。其他人正在转向AI 聊天机器人进行治疗。此类应用程序可能有助于满足对心理健康服务日益增长的需求，但与将其用于医疗建议一样，专家敦促谨慎。
首例面部和眼部移植完成
异种移植并不是今年发生的唯一突破性移植类型。今年 5 月，纽约市的医生为阿肯色州一名男子完成了首例部分面部和全眼移植，该男子在担任线路工人时遭受了严重的电烧伤。虽然角膜移植是常规手术，但据移植团队称，这是首次移植整个人眼并在六个月后仍保持健康。接受者是 46 岁的亚伦·詹姆斯，他的眼睛尚未恢复视力，但医生表示，眼睛的视网膜组织完好无损，并且有迹象表明它可能正在向大脑发送信号。这一壮举为恢复遭受创伤性眼损伤的人的外观——以及可能有一天恢复功能——打开了大门。