对于健康领域来说，今年是艰难的一年。COVID 大流行继续横扫人群，导致病例激增和相关死亡。一些在某种程度上被遗忘的病毒，如 猴痘、流感 和 呼吸道合胞病毒 (RSV) 出乎意料地抬头。美国最高法院推翻了由 罗诉韦德案 确立的近 50 年的生殖自由权。
但 2022 年并非全是坏消息。事实上，生物学和医学在流行病学、人类进化和人工智能等不同领域都取得了令人兴奋的进展。以下是一些发现，它们给了我们对人性和人类健康未来的希望。
我们获得了更新版本的 COVID 疫苗
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在发现导致该疾病的冠状病毒 SARS-CoV-2 后一年内开发出 COVID 疫苗，无疑是近期最伟大的医学成就之一。使用 mRNA 技术开发出的两种最有效的疫苗，被证明可以显著预防 SARS-CoV-2 引起的重症和死亡。但病毒不断进化，新的变种开始找到绕过人类免疫防御的方法。幸运的是，疫苗制造商开发了新的疫苗，以同时针对 Omicron 变种和原始毒株。早期数据表明，这些“二价”疫苗 有效地增强了对病毒的保护——更有理由确保您家中的每个人都及时接种疫苗。
人类进化领域的发现荣获诺贝尔奖
今年的生理学或医学诺贝尔奖授予了斯万特·帕博，以表彰他在我们人类祖先之间的遗传关系方面的发现。帕博是一位瑞典遗传学家，也是德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所进化遗传学系主任，他率先开发了重建古代 DNA 的方法。他和他的同事对尼安德特人的基因组进行了测序，并发现了一个新人种——丹尼索瓦人。这项研究得出了惊人的启示，即早期人类曾与这些现已灭绝的物种杂交。这些原始的幽会赋予了我们今天在某些人身上仍然存在的特征，包括在高海拔地区生存的能力和对 COVID 等感染的易感性。
科学家复活了已故猪的器官
耶鲁大学的一个科学家团队开发了一种灌注系统，恢复了猪死后器官的活力，这听起来像是玛丽·雪莱的《弗兰肯斯坦》中的情节。该系统被称为 OrganEx，通过每只动物的循环系统泵送血液和富含营养液体的混合物。（动物没有恢复意识。）这项技术有可能使更多的人体器官在移植时保持更长时间的活力。
研究人员在我们粪便中发现了秘密
这听起来很恶心，但人类排泄物包含大量对传染病科学家有用的信息。废水追踪系统使研究人员能够在 COVID 病例和新的 SARS-CoV-2 变种在区域内引起激增之前就发现它们。通过监测污水，科学家们还检测到导致脊髓灰质炎的病毒——这种疾病在世界大部分地区已被宣布根除——出现在纽约州和英国的污水系统中。科学家们说，这种类型的监测还可以揭示阿片类药物使用量或抗生素耐药微生物水平的飙升。
我们了解到室内空气质量很重要
在 COVID 大流行之前，我们大多数人可能并没有过多考虑我们在室内呼吸的空气。但在过去几年里，已经清楚的是，SARS-CoV-2 经常通过空气传播的飞沫传播，这些飞沫会在室内空间内积聚并使我们生病。幸运的是，我们可以通过通风建筑物和过滤我们呼吸的空气来降低这种风险。更清洁的室内空气还有其他好处：它可以降低呼吸道疾病的总体风险，甚至可能帮助我们更清晰地思考。
人工智能解决了生物学中最大的问题之一
对于生物学家来说，最困难的问题之一是从蛋白质的氨基酸序列预测其三维结构。但今年早些时候，谷歌旗下公司 DeepMind 构建的人工智能程序 AlphaFold 解决了大约 2 亿种蛋白质的 3D 结构。这些结构已经使科学家能够解开生物学中的谜团，并且可能有助于开发新的药物和更可持续的作物。