埃德·比德韦尔在醒来迎接美好的一天之前，经历了一场噩梦。动脉破裂引起的脑出血彻底改变了他的生活。他暂时失去了意识。随后他身体左侧虚弱，工作能力受损，很快失去了工作，陷入了困境。随之而来的是牢狱之灾。然后，就像那样，比德韦尔流落街头，成为圣地亚哥无数无家可归者中的一员。
比德韦尔的故事只是你可能听到的众多故事之一，只是导致人们陷入无家可归境地的众多途径之一。尤其是在过去一年里，这些途径不幸地增加了。关键是，比德韦尔可以亲自从另一个角度讲述他的故事。
认识埃德·比德韦尔已经有几年了，自从他出现并加入“变革之轮”计划以来，这个计划是我儿子凯文·巴伯和我于 2018 年创立的。“变革之轮”的运作前提看似简单——按小时工资支付给无家可归的居民，让他们捡拾垃圾或以其他方式帮助清理我们的社区——但尽管它听起来很简单，但结果却是真实的。
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比德韦尔正是通过“变革之轮”计划获得了帮助。他早上 7:30 出现，成为潜在工人抽签小组的一员，每天只从他们中选出 20 人——10 名男性和 10 名女性。这是一个四小时的轮班，每小时 13 美元，工资在每次轮班结束时以现金支付。我们将运营范围扩大到每周五天，希望在 2021 年提供大约 5000 个这样的有偿轮班。
这种付出体力劳动以换取直接报酬的基本过程，帮助比德韦尔扭转了他的生活。作为一名敬业的工人，他几乎每天都来参加抽签。他告诉我，除了赚到的钱，“该计划给我提供了重新学会使用身体的机会”是他最终成功的关键因素。
埃德通过 Alpha Project 找到了这份工作，这是一个非营利组织，每天为圣地亚哥地区 4000 多名无家可归者提供支持和服务，并且也运营着我们的项目。正是 Alpha Project 的首席执行官鲍勃·麦克尔罗伊在三年前我们向他提出这个想法时，很快就表示支持，他认为这与 Alpha 的 Alpha 帐篷桥梁庇护所非常契合，这些庇护所是数百名城市无家可归者的临时安全避风港。他和他的团队已经将这些运营无缝地结合起来。
住在庇护所期间，埃德了解了“变革之轮”计划，他的转变开始了。去年九月我见到他时，他指着自己。“你现在看到的我身上穿的所有东西都是购买的——帽子、衬衫、鞋子，所有东西。”他自豪地告诉我。“这些都不是捐赠的。”上个月，他搬进了独立住房，尽管他仍然患有神经疾病和残疾，但他计划去上大学课程，并在人类服务领域寻求就业，帮助其他人克服无家可归的困境，走向更好的生活。
以下是我根据自身经验得出的结论，仅供参考：关于大多数人想要的是帮助而不是施舍的那句话——这完全是事实。在我们的项目中，我们已经多次看到这种情况。正如麦克尔罗伊所说，“‘变革之轮’计划的最大意义在于它给予人们自尊、价值和目标。人们有理由在早上起床，出去玩乐，并清理我们的社区。这具有治疗作用。”
54 岁的谢丽尔·洛萨诺曾是该计划的参与者——部分原因是，她说，“我不想像一块木头一样整天躺在床上。我想出去做点事情。” 她最终成为了更大事物的一部分：自该计划启动以来，工人们不仅捡拾了 200 多吨垃圾，而且洛萨诺本人也通过该计划找到了在麦克尔罗伊手下工作的全职工作。
与此同时，工人们经常发现自己受到路人的感谢。“人们会说，‘天哪，你们做得太棒了。非常感谢你们。我们爱你们，’”麦克尔罗伊说。“我的意思是，这是无价之宝。这是灵魂的疗愈。”
有时，良药并非总是瓶装。“这个项目很棒，因为它让我更加相信自己，”莱蒂莎·瓦斯奎兹说，她是一位中年妇女，在圣地亚哥会议中心居住过，在 COVID-19 爆发期间，该中心安置了 700 多名城市无家可归者。瓦斯奎兹的双手有明显的虚弱，身体也受到了挑战，她说，“我发现了许多我以前不相信自己能做到的能力。这份工作对我有帮助。我们做的事情并不多，但对我的内心意义重大。”
“这些人中的许多人都被‘低人一等’、边缘化，并被‘无家可归者’这个词所污名化，”麦克尔罗伊说。“这个计划的美妙之处在于，它让每个人都有机会成为解决方案的一部分。任何有意志走出家门，在社区里玩乐的人都可以工作。无论你是否需要助行器、行动缓慢还是其他任何情况，都无关紧要。”
清洁队通常乘坐一辆 10 人座的厢型车一起前往社区的不同区域，但当然疫情改变了这一点。在过去的 11 个月里，工人们清理了他们在大型会议中心的临时居住空间内的所有东西：浴室、水槽、桌子、椅子、用餐区和工作人员区域等。他们清理了地下停车场和附近街道上的垃圾。上周，客户们很高兴搬回“家”——桥梁庇护所，并重新开始清理城市街道。
一位工人，她要求不要透露姓名，在她所照顾的老妇人的家人因担心 COVID 而吓跑后，失去了陪伴老妇人的工作。她很快开始参与我们的计划，并表示从事体力劳动“让我为自己克服困难而感到格外自豪。在‘变革之轮’工作对我的健康非常有益。”
“能够在工作当天就收到现金真是太好了，”她补充道。听到这些钱的作用的故事，的确令人感动。这位工人用她的津贴买了一些新凉鞋；之前的一次轮班让她买了维生素，这对她来说非常重要。“我甚至还给我妈妈邮寄了一份生日礼物，”她说。另一位客户古斯塔沃说，他计划存 30 美元作为未来购房的首付，花 12 美元购买“妻子需要的任何东西”，自己用 10 美元。瓦斯奎兹说，当她收到钱时，她会说，“感谢耶稣，”然后购买食物、公交车票、治疗“心脏和大脑”的药物、基本衣物，并希望能存下少量钱。对于 52 美元来说，这要求确实有点多。
尽管 CNN 去年访问了我们，进行了全国报道，但这项工作本身与经常围绕在我们劳动队伍周围的圣地亚哥公司和行政办公室截然不同。在最近的一次轮班中，一位名叫卡罗尔的参与者佩戴了计步器，并在四个小时内记录了超过 11,600 步。尽管如此，回报有时是深刻的。“能够成为无家可归者，但仍然能够清洁社区并帮助他人，这让我感到满足，”格雷格，我们其中一个工作队的工人说。“这就像能够一步一个脚印，一块垃圾一块垃圾，一个人一个人地完成我的人生工作。”
“人们喜欢‘变革之轮’，因为他们觉得自己正在回馈社会，并且正在以诚实的方式赚钱，”项目负责人之一朱利叶斯·富勒说。“这让人们有理由在早上醒来并做一些事情。这让他们快乐，有些人将其作为获得另一份工作的垫脚石。” 我们的工人已经转而在酒店和服务业、贸易行业以及位于市中心的圣地亚哥教士队等其他行业获得了就业机会。
我们对加入“变革之轮”的人还有一项要求：进行社区外展。正如麦克尔罗伊解释的那样，工作人员花费高达 25% 的轮班时间来指导和与其他的无家可归居民交谈，鼓励他们使用 Alpha Project 提供的一些计划。
“我们发现很多人只是不愿意接受服务或庇护，或者其他任何东西，因为他们脑海中存在某种刻板印象——他们只是不想参与这些事情，”麦克尔罗伊告诉我。“但是当他们从同龄人那里听到他们正在取得成功，听到他们受到了怎样的待遇，以及他们可以支配的资源，以及关于在‘变革之轮’工作的机会时，有些人会改变主意。这些人是我以前认为永远不会进入庇护所，当然也永远不会有自己的住所的人。现在，他们是我们项目的毕业生。他们有自己的住所，并且结交了很多新朋友。”
我们的一位主管肯尼斯·艾伦，我们的工人亲切地称他为 K.B.（代表“Kicks Butt”），亲眼目睹了这些小小的奇迹在发挥作用。这里（寻求庇护所）的人们因 COVID 而无法呼吸。他们失去了工作、家园。他们的账单堆积如山，”他说。“‘变革之轮’让他们稍微喘口气。”
对于我们来说，在 2018 年，这是一个小小的想法，旨在为那些愿意尝试的无家可归居民提供一个机会。多年以后，我们看到了这个不起眼的项目的真正意义：一个完全双赢的局面，也是疫情未能摧毁的事物之一。我们继续前进。
作者注：如需了解更多关于 Alpha Project 的“变革之轮”的信息，或进行免税捐赠（捐款的 100% 直接用于资助该项目），请点击此处：https://www.alphaproject.org/programs/wheels-of-change。
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