正在考虑是否为孩子接种新冠疫苗的父母可能听说过一种罕见的副作用风险，即心肌炎，这是一种心脏组织炎症，已在一些接种了mRNA疫苗的青少年和年轻人中发生。这些父母可能在想，“我应该为我的孩子担心这个吗？”
以下是科学家们所知道的：疫苗相关的心肌炎极为罕见；估计数字各不相同，但最高的数据表明，在每百万完全接种疫苗的12-15岁男性青少年中，病例数少于200例，这是目前存在此类数据的最年轻年龄组。在该年龄组的接种疫苗的女性中，报告的病例数约为每百万30例。辉瑞公司表示，其mRNA疫苗最近被授权用于5-11岁儿童，该公司表示，在其针对后一个年龄组的临床试验中，未观察到任何心肌炎病例（几乎不可能设计一个足够大的试验来检测如此罕见的影响）。科学家们预计，与青少年相比，在5-11岁儿童中，这种情况会更加罕见，因为任何原因引起的心肌炎在较年轻的年龄组中都较少见。为该年龄组授权的疫苗剂量也较低。
感染新冠本身的风险要大得多。根据美国疾病控制与预防中心的数据，从3月初到10月10日，美国有超过190万名5-11岁儿童感染了该疾病。超过8300名该年龄段的儿童因新冠肺炎住院，94人死亡。除了引起急性感染外，新冠肺炎还会引发一种有时会致命的炎症综合征，称为MIS-C，这在5-11岁年龄组中最常见。而且，与成人一样，儿童感染新冠肺炎也可能导致持续的症状——如疲劳、呼吸急促或神经系统问题——称为长期新冠。疫苗接种有助于保护儿童免受所有这三种情况的影响。
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美国食品和药物管理局的科学家们已经对儿童感染新冠本身的风险与疫苗相关心肌炎的风险进行了建模。他们的模型比较了在5-11岁接种疫苗的儿童中可能预防的新冠病例、住院和死亡人数，以及估计的“超额”或疫苗相关的心肌炎病例、住院和死亡人数（这些数字是从12-15岁年龄段的风险推断出来的）。该模型分别考虑了男性和女性，因为年轻男性患心肌炎的风险高于年轻女性。
最终，该模型表明，疫苗接种预防的新冠病例数远远超过超额心肌炎病例数，新冠相关住院人数也超过疫苗相关心肌炎的住院人数。该模型还表明，新冠疫苗接种将预防每百万接种疫苗儿童中1人死亡；预计不会出现心肌炎死亡病例。对于女性儿童来说，疫苗接种的益处-风险比甚至更明显，因为预计女性儿童患心肌炎的情况将极为罕见。
来源：Amanda Montañez；来源：美国食品和药物管理局，疫苗和相关生物制品咨询委员会会议，2021年10月26日（数据）
该模型的主要情景基于截至2021年9月11日美国的新冠发病率，并假设疫苗对疾病的有效率为70%，对住院的有效率为80%。美国食品和药物管理局的研究人员还对儿童在较高和较低新冠传播率和住院率下接种疫苗的风险-益处权衡进行了建模。在较低传播情景下，疫苗接种引起心肌炎的风险可能超过疫苗接种的益处，尤其是对于男性而言。但在较高传播情景下，疫苗接种的益处显著超过心肌炎风险。而且，如果年轻儿童疫苗相关心肌炎的发生率低于青少年，正如预期的那样，那么天平将更加倾向于疫苗接种。
威尔康奈尔医学院儿科系主任、纽约长老会科曼斯基儿童医院儿科主任萨莉·珀玛表示：“我们从青少年和青年人群中了解到，疫苗相关的心肌炎非常罕见。”珀玛说，那些确实出现这种副作用的人通常会出现一些胸痛，并且感觉不适一天，血液检查显示心脏有一些炎症。他们可能会住院进行监测，并用布洛芬治疗，通常一天后就可以出院。“这与我们看到的与病毒本身相关的心肌炎完全不同，”珀玛说。
珀玛说，心肌炎也可能由包括新冠在内的感染引发，新冠比疫苗更有可能引发心肌炎。此外，新冠相关心肌炎的症状通常比疫苗相关心肌炎的症状严重得多，前者平均住院时间为六天，而不是一天，她说。感染相关的心肌炎通常需要诸如帮助心脏泵血的药物，甚至心肺旁路机等救生干预措施——而且这种情况通常会导致持久的心脏损伤。
截至12月1日，根据美国疾病控制与预防中心的数据，约有420万名5-11岁儿童至少接种了一剂疫苗。为儿童接种疫苗不仅可以保护他们自己，还可以保护他们周围的人。随着美国冬季临近，人们在室内度过更多时间，以及新的且可能更具传播性的奥密克戎变种正在传播，这一点尤为重要。
珀玛说：“您的孩子应该像成年人一样受到保护，免受这种病毒的侵害。”她补充说，“我们接种疫苗的人越多，我们的情况就会越好。”