衰老带来的难堪之一是体重逐渐增加，因为我们的静息代谢率减慢——大约每十年减慢 1% 到 2%。但更糟糕的是，至少对于女性而言，更年期前后，多余脂肪的堆积位置会发生变化。脂肪不再堆积在臀部和大腿上，而是开始在腹部周围增加赘肉——这种模式更常见于男性——众所周知，这会将老年女性从梨形身材变成苹果形身材。
这种变化不仅仅是外表上的。较高的腰臀比预示着患心脏病、中风、糖尿病、代谢综合征甚至某些癌症的风险更高——男性和女性皆是如此。这种转变有助于解释为什么更年期后，女性患心血管疾病的比率开始赶上男性。而且这些啤酒肚代价高昂。2008 年丹麦的一项研究发现，女性的健康腰围每增加一英寸，每年的医疗保健成本就会增加约 3%，男性则增加 5%。
研究人员已经对“中年发福”现象进行了数十年的研究，但关于其发生原因、是健康风险的起因还是仅仅是指标，以及可以采取什么措施来避免它，仍然存在争议。随着年龄的增长，我们相对更多地将多余脂肪沉积在腹部器官周围，而不是皮肤下——我们的大部分身体脂肪都位于皮肤下。然而，科罗拉多大学医院脂类诊所主任、内分泌学家罗伯特·埃克尔指出，存在一些种族和民族差异。在腰围相同的情况下，非裔美国人的这种“内脏脂肪”往往较少，而亚洲人往往较多。内脏脂肪与皮下脂肪的不同之处在于，它会将脂肪酸和炎性物质直接释放到肝脏而不是全身循环中。一些专家认为，这可能在导致与腹部肥胖相关的疾病中发挥直接作用。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续刊登关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。
但并非所有人都同意。圣路易斯华盛顿大学医学院人类营养中心主任塞缪尔·克莱因发表的数据表明，这些疾病的关键因素——如胰岛素敏感性和甘油三酯水平——与肝脏内部而非外部的脂肪量更密切相关，尽管两者往往相互关联。他认为，腹部脂肪是风险的标志，而不是原因，但它是一个重要的指标，而且比测量肝脏脂肪容易得多。只需使用卷尺即可。
另一个不确定领域是我们为什么会随着年龄的增长而堆积内脏脂肪。显然，性激素参与其中，因为这种变化发生在女性更年期前后。但这不仅仅是雌激素下降那么简单。例如，考虑一下患有多囊卵巢综合征的年轻女性往往具有苹果形身材和胰岛素抵抗，尽管她们的身体会产生大量雌激素。然而，这些女性确实具有高水平的雄激素。或者考虑一下，当生物学性别为女性的跨性别男性服用雄激素来使其身体男性化时，他们也会发展出更多的内脏脂肪和葡萄糖耐受不良。科罗拉多大学丹佛分校的内分泌学家玛格丽特·维尔曼表示，这两个例子都表明，男性和女性激素的“相对失衡”可能在起作用。对于更年期的健康女性来说，情况也可能如此。
但这还不是定论。去年，研究人员在《自然》杂志上报道说，他们可以通过阻断卵泡刺激素 (FSH) 的作用来大幅减少小鼠的体脂（包括内脏脂肪）并提高代谢率，卵泡刺激素是一种以其在生殖中的作用而闻名的物质，这一新理论引起了轰动。卵泡刺激素会是解开中年体重之谜的关键吗？研究人员此前已证明，阻断卵泡刺激素可以阻止骨质流失，这引发了一个引人入胜的前景，即一种药物可以同时对抗肥胖症和骨质疏松症。“下一步是将这项研究应用于人体，”西奈山伊坎医学院的资深作者莫内·扎伊迪说。
当然，许多在小鼠身上令人兴奋的发现都在人体身上失败了，而且对抗储存脂肪的进化程序尤其困难。例如，克莱因已经测试过，通过抽脂术去除身体脂肪或手术切除肥胖患者的内脏脂肪是否会降低糖尿病和心脏病的风险因素。结果令人失望。“他们看起来更好看了，”他说，但就代谢益处而言，“这是一个失败。”
据我们所知，只有一种方法可以对抗自然界让腰围变粗及其相关风险的计划——你猜到我要说什么了。随着年龄的增长，少吃多运动，或者两者都做。增加更多肌肉也会保持你的新陈代谢率旺盛，所以最好去健身房锻炼。